কলকাতা: আগামীকাল মোহনবাগান সুপারজায়ান্টের (Mohun Bagan Supergiant) বিরুদ্ধে নিজেদের আইএসএল অভিযান শুরু করতে চলেছে পাঞ্জাব এফসি (Punjab FC)। ২০২০ সালে এই দলটি তৈরি হওয়ার পর গত মরসুমেই আই লিগ চ্যাম্পিয়ন (I League Champion) হয়েছিল দলটি। এরপর চলতি মরসুমের আইএসএল খেলার সুযোগ পেয়েছে তাঁরা। আইএসএলে নিজেদের অভিষেক মরসুমের জন্য ৩৩ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাঞ্জাব। দলের হেড কোচ স্তাইকোস ভার্জেতিসাস। এই মরসুমের দলের দায়িত্ব সামলাবেন স্লোভেনিয়ার ফুটবলার লুকা মাজেসিন।
তারুণ ও অভিজ্ঞতার মিশেলে তৈরি এবারের আইএসএলে পাঞ্জাব এফসির দলটি। জুয়ান মেরার মত বিদেশি প্লেয়ার রয়েছেন দলে। এছাড়াও আই লিগে ভাল পারফরম্যান্সের সুবাদে কিরণ কুমার লিম্বুর সঙ্গে আরও এক বছর চুক্তি বাড়ানো হয়েছে। ভারতীয় প্লেয়ারদের মধ্যে রয়েছেন অমরজিৎ সিং কিয়াম, লিওন অগাস্টিন, প্রসান্থ কে মোহন, মেলরয় অ্যাসিসি, নিখিল প্রভু, নীতেশ দর্জি, কিংসলি ফার্নান্দেস, স্যামুয়েল লিংডোহ কিনশি, রিকি শাবোং, রঞ্জিত সিং পান্দ্রে, মাশুর শরিফ, শিবিনরাজ কুন্নিল।
ম্য়াচের আগের দিন কোচ স্তাইকোস বলছেন, ''ডুরান্ড কাপে আমরা যখন ২টো দল মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখনের থেকে এই এখন দুটো দল আরও বেশি করে প্রস্তুতি সেরেছে। আমি নিশ্চিত সব প্লেয়ার ও সাপোর্ট স্টাফরা প্রথম আইএসএল ম্য়াচের জন্য উত্তেজিত হয়ে রয়েছেন। তবে মোহনবাগানের মত দলের বিরুদ্ধে নিজেদের সেরাটা দিতেই হবে। আমরা ফোকাস নষ্ট করতে চাই না। নিজের প্লেয়ারদের পরিণতবোধের ওপর আমার বিশ্বাস রয়েছে। তাঁরা জানেন যে কী করতে হবে।'' কোচের পাশে বসেই ছিলেন অধিনায়ক লুকা। তিনি বলছেন, ''আগামীকালের ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করছি। আমি জানি এমন হাইভোল্টেজ ম্য়াচে অনেক ওঠাপড়া লেগেই থাকবে। তবে স্নায়ুর চাপ সামলে যে দল ভাল খেলতে পারবে, তাঁরাই জিতবে। আইএসএলের মত টুর্নামেন্টে উন্নতমানের দল, উন্নতমানের প্লেয়ারদের বিরুদ্ধে খেলতে হয়। আমাদের সেই কথা মাথায় রেখেই নিজেদের সেরাটা দিতে হবে।''
আগামীকাল সল্টলেকের যুবভারতীয় ক্রীড়াঙ্গনে মুখোমুখি হতে চলেছে পাঞ্জাব এফ সি ও মোহনবাগান সুপারজায়ান্ট। আইএসএলে খেলার অগাধ অভিজ্ঞতা নিয়ে মাঠে নামতে চলেছে সবুজ মেরুন ব্রিগেড। অন্য়দিকে একেবারেই নতুন দল পাঞ্জাবের। এত বড় টুর্নামেন্টে প্রথমবার মাঠে নামবে তাঁরা। তবে ২০২২-২৩ আই লিগ জয়ের অভিজ্ঞতা থেকেই আত্মবিশ্বাস সঞ্চয় করে ফেরান্দোর দলকে বেগ দিতে মরিয়া লুকার দল।