নয়াদিল্লি: খারাপ পারফরম্যান্সের জন্য সমালোচনার মুখে পড়া ঋষভ পন্থের পাশে দাঁড়ালেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের কিংবদন্তী ব্রায়ান লারা। একটি অনুষ্ঠানে তিনি বলেছেন, ‘ঋষভ পন্থ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা শুরু করার পর নিয়ে উৎসাহ তৈরি হয়। ওর মধ্যে আগ্রাসন ছিল। ভারতের মানুষ চাইছিলেন, কেউ একজন মহেন্দ্র সিংহ ধোনির বিকল্প হয়ে উঠুক। তবে পন্থ অন্য ধরনের খেলোয়াড়। আর আট-নয় মাস পরেই টি-২০ বিশ্বকাপ। ফলে এই সময়টা গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপে ভারতীয় দলে হয়তো অন্য কোনও উইকেটরক্ষককে সুযোগ দেওয়া হতে পারে। তবে ঋষভ পন্থের উপর মাত্রাতিরিক্ত চাপ দেওয়া উচিত নয়।’

গতকালের ম্যাচে এভিন লিউইসের ক্যাচ মিস করার পর দর্শকদের ব্যঙ্গ শুনতে হয় পন্থকে। তবে ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলি এই তরুণ উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের পাশে দাঁড়িয়েছেন। এ প্রসঙ্গে লারা বলেছেন, ‘পন্থকে সমর্থনের বিষয়ে আমি অধিনায়ক বিরাট কোহলির সঙ্গে একমত। কারণ, এই ভারতীয় দল অত্যন্ত সফল। ৩০ বছর আগের ওয়েস্ট ইন্ডিজ দলের কথা আমার মনে আছে। সেই সময় আমাদের দলে এমন কয়েকজন ছিল, যারা ভাল পারফরম্যান্স দেখাতে পারছিল না। কিন্তু তাদেরও দলে রাখা হয়েছিল, কারণ দল খুব ভাল খেলছিল। কেউ গাস লোগি বা কার্ল হুপারের নাম শোনেনি, কারণ ওরা ভাল পারফরম্যান্স দেখাতে পারছিল না। তা সত্ত্বেও ওদের পরিণত হওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। আমার মনে হয়, ঋষভ পন্থকেও পরিণত হওয়ার সুযোগ দেওয়া উচিত।’

ইংল্যান্ডের প্রাক্তন ক্রিকেটার কেভিন পিটারসেনও পন্থের পাশে দাঁড়িয়ে বলেছেন, ‘ঋষভ পন্থের বয়স মাত্র ২১ বছর। তবে ও কিছু ভুল করলেও, দল এবং বিরাট ওর পাশে আছে। এই মুহূর্তে ভারতীয় দলে নেই (মহেন্দ্র সিংহ) ধোনি। তাই আশা করি পন্থ অনেকদূর যাবে। ও নিশ্চয়ই নিজের পারফরম্যান্স খতিয়ে দেখবে এবং ভুল শুধরে নেবে।’