গত বছরের বিশ্বকাপের পর থেকেই ধোনির পরিবর্ত নিয়ে ক্রিকেটমহলে জোরদার আলোচনা-তর্ক চলছিল। বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার আগে থেকেই পন্থকে ধোনির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে দেখা হচ্ছিল। কিন্তু বারবার গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট ছুঁড়ে দিয়ে জাতীয় দল থেকে বাদ পড়েন পন্থ। বরং ব্যাটিংয়ের পাশাপাশি কিপিংয়েও ভাল পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলে নিজের জায়গা পাকা করে নিয়েছেন রাহুল। আইপিএল-এও তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখাচ্ছেন। করোনা আবহে ভারতীয় দল গত কয়েকমাস খেলেনি। ফের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট শুরু হলে রাহুলই হয়তো একদিনের আন্তর্জাতিক ও টি-২০ ফর্ম্যাটে প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হবেন।
তবে লারা বলছেন, ‘এক বছর আগে যদি ঋষভ পন্থকে দলে নেওয়ার কথা বলা হত, তাহলে আমি বলতাম, না। কিন্তু আমার মনে হয়, এখন ও ব্যাটসম্যান হিসেবে দায়িত্ববান হয়েছে। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে ওর খেলা দেখেই সেটা বোঝা যাচ্ছে। ও দায়িত্ব নিতে চাইছে, নিজে রান করতে চাইছে, ইনিংস গড়ে তুলতে চাইছে এবং বড় স্কোর করতে চাইছে। ও যদি এভাবে খেলে যেতে পারে, তাহলে ওরই এক নম্বর (জাতীয় দলের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান) হওয়া উচিত।’
রাহুল প্রসঙ্গে লারা বলেছেন, ‘আমার মনে হয়, কে এল রাহুলের উপর ভারতীয় দলের উইকেটকিপিংয়ের বোঝা চাপানো উচিত নয়। ও অসাধারণ ব্যাটসম্যান। তাই আমার মতে, ওর শুধু ব্যাটিংয়েই মন দেওয়া উচিত এবং প্রচুর রান করা উচিত।’
এবারের আইপিএল-এ সাড়া ফেলে দিয়েছেন রাজস্থান রয়্যালসের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান সঞ্জু স্যামসনও। তবে লারার মতে, সঞ্জুর ব্যাটিংয়ে কিছু দুর্বলতা আছে। স্পোর্টিং উইকেটে ভাল বোলিংয়ের বিরুদ্ধে খেলার ক্ষেত্রে তাঁর টেকনিকে খামতি আছে।