শারজা: আজ আইপিএল-এ কে এল রাহুলের সঙ্গে স্টিভ স্মিথের লড়াই। চলতি আইপিএল-এর আজ নবম ম্যাচ। এখনও পর্যন্ত একটি ম্যাচই খেলেছে রাজস্থান রয়্যালস। সেই ম্যাচে মহেন্দ্র সিংহ ধোনির চেন্নাই সুপার কিংসকে হারিয়ে দিয়েছেন স্মিথরা। অন্যদিকে, দু’টি ম্যাচ খেলেছে পঞ্জাব। তার মধ্যে প্রথম ম্যাচে সুপার ওভারে দিল্লি ক্যাপিটালসের কাছে হেরে গেলেও, পরের ম্যাচে বিরাট কোহলির রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছেন রাহুলরা। পঞ্জাবের অধিনায়ক দুর্দান্ত ফর্মে। ব্যাঙ্গালোরের বিরুদ্ধে তিনি শতরান করেন। আজও তাঁর কাছ থেকে এরকম পারফরম্যান্সই আশা করছে দল। ২০১৮ সাল থেকে আইপিএল-এ রাজস্থানের বিরুদ্ধে চার ইনিংসে ১১৭.৫০ গড়ে ২৩৫ রান করেছেন রাহুল। ফলে আজও তিনিই দলের প্রধান অস্ত্র হয়ে উঠতে পারেন।

অন্যদিকে, রাজস্থানের অধিনায়ক স্মিথ, সঞ্জু স্যামসনও দারুণ ফর্মে। ফলে আজ জোরদার লড়াইয়ের সম্ভাবনা। পঞ্জাবের পেসার মহম্মদ শামির সঙ্গে রাজস্থানের পেসার জোফ্রা আর্চারের দ্বৈরথও দেখা যাবে। দুই পেসারই আগুনে মেজাজে। তাঁরা বিপক্ষের ব্যাটসম্যানদের কাবু করতে তৈরি।

আজ রাজস্থান দলে ফিরতে পারেন জোশ বাটলার। বাদ পড়তে পারেন ডেভিড মিলার। টম কারান আগের ম্যাচে প্রচুর রান দিয়েছেন। ফলে তাঁর দলে থাকা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। অন্যদিকে, পঞ্জাব দলে বদলের সম্ভাবনা কম। গোটা দল ছন্দে রয়েছে। ফলে আজও হয়তো মাঠের বাইরেই থাকতে হবে ক্রিস গেইলকে।

এখনও পর্যন্ত আইপিএল-এ ১৯ বার মুখোমুখি হয়েছে পঞ্জাব ও রাজস্থান। তার মধ্যে ১০টি ম্যাচ জিতেছে রাজস্থান। তবে সাম্প্রতিক রেকর্ড পঞ্জাবের পক্ষে। গত মরসুমে দু’টি সাক্ষাতেই জয় পেয়েছিলেন রাহুলরা। ফলে আজ তাঁরা বাড়তি আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামতে পারেন।

রাজস্থানের অধিনায়ক ও সঞ্জু ছাড়াও আজ বড় ভরসা হয়ে উঠতে পারেন রবিন উথাপ্পা ও বাটলার। পঞ্জাবের বিরুদ্ধে এখনও পর্যন্ত ১৩৭.৩৫ গড়ে ৭১৭ রান করেছেন উথাপ্পা। অন্যদিকে, ৪৭.৮৫ গড়ে ৩৩৫ রান করেছেন বাটলার।