সহবাগ তো পরে, টেস্টে ওপেনিংয়ে মাইন্ডসেট বদলে দিয়েছিল আফ্রিদি, মন্তব্য ওয়াসিম আক্রমের

সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের জমানায় ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডারে পজিশন বদলে ওপেনার হিসেবে খেলার সুযোগ পেয়েই ঝড় তুলেছিলেন বীরেন্দ্র সহবাগ। টেস্ট ক্রিকেটে চেনা ছকের বাইরে ওপেনিংয়ে পরিচিত ধাঁচের বাইরে বেরিয়ে বীরুর আগ্রাসী ব্যাটিং নয়া মাত্রা জুড়েছিল।

করাচি: সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের জমানায় ভারতীয় দলের ব্যাটিং অর্ডারে পজিশন বদলে ওপেনার হিসেবে খেলার সুযোগ পেয়েই ঝড় তুলেছিলেন বীরেন্দ্র সহবাগ। টেস্ট ক্রিকেটে চেনা ছকের বাইরে ওপেনিংয়ে পরিচিত ধাঁচের বাইরে বেরিয়ে বীরুর আগ্রাসী ব্যাটিং নয়া মাত্রা জুড়েছিল। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনার হিসেবে শুরু থেকেই বিপক্ষের বোলারদের বিরুদ্ধে এই মারমুখী ব্যাটিং সহবাগ নয়, তার অনেক আগেই শাহিদ আফ্রিদি শুরু করেছিলেন বলে মনে করেন প্রাক্তন পাক অধিনায়ক ওয়াসিম আক্রম।
পাঁচদিনের ফরম্যাটে ২০০২- এ প্রথমবার ওপেন করেছিলেন সহবাগ। তারপর থেকে আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি তাঁকে। একের পর এক দুরন্ত ইনিংসে টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনিংয়ের চলতি ধারায় কার্যত বদল আনেন তিনি। অন্যদিকে, প্রাক্তন পাক ক্রিকেটার ওপেনার হিসেবে টেস্ট কেরিয়ারের শুরু করেছিলেন আফ্রিদি। এর কয়েকমাস পরই চেন্নাইয়ে ভারতের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি নিয়ে টেস্ট ক্রিকেটে নিজের আগমন-বার্তা দিয়েছিলেন তিনি।
আক্রম নিজের ইউটিউব চ্যানেলে বলেছেন, টেস্ট ক্রিকেটে সহবাগ পরে এসেছে। তার আগেই ১৯৯৯-২০০০ -এ টেস্ট ক্রিকেটে ওপেনিংয়ে মানসিকতা বদলে দিয়েছিল আফ্রিদি। ওর বিরুদ্ধে যদি আমিও বোলিং করতাম, তাহলে জানতাম যে, ওকে আউট করতে পারব। কিন্তু একইসঙ্গে মনে হত যে, ও আমার বলে বাউন্ডারিও মারতে পারে। খারাপ বল পেলে ছয় মারতে সিদ্ধহস্ত ছিল ও।
করাচিতে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথমবার ব্যাট করতে নেমে ১০ ও ৬ রান করেছিলেন আফ্রিদি। আক্রম জানিয়েছেন, এরপর ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজে আফ্রিদিকে স্কোয়াডে রাখতে দল বা নির্বাচকদের মধ্যে খুব কম লোকই আগ্রহী ছিলেন। আক্রম বিষয়টি নিয়ে প্রাক্তন পাক অধিনায়ক ইমরান খানের সঙ্গে কথা বলেন। ইমরান আফ্রিদিকে দলে রাখার পরামর্শ দেওয়ার পর অন্যরকম কিছু ভাবেননি আক্রম। ভারত সফরের টিকিট পান আফ্রিদি। আক্রমের এই আস্থার মর্যাদা আফ্রিদি দিয়েছিলেন দ্বিতীয় টেস্টে দুরন্ত ১৪১ রানের ইনিংস খেলে। তাঁর ইনিংসে ছিল তিনটি ছয় ও ২১ টি বাউন্ডারি। সেই টেস্টে ১২ রানে জিতে সিরিজে ১-০ এগিয়ে গিয়েছিল পাকিস্তান।
আক্রম জানিয়েছেন, ভারত সফরের দল নির্বাচনের আগে আমি ইমরান খানকে ফোন করেছিলাম। বলেছিলাম, স্কিপার আমি আফ্রিদিকে দলে নিতে চাইলেও কয়েকজন নির্বাচক রাজি নন। তিনি আমাকে বলেছিলেন, তুমি অবশ্যই ওকে দলে নাও। ও এক-দুটো ম্যাচ জেতাবে আর ওকে ওপেন করাও।
আফ্রিদি কিন্তু টেস্টে ওপেনিংয়ে সহবাগের মতো ধারাবাহিকতা দেখাতে পারেননি। ২৭ ম্যাচে তাঁর সংগ্রহ ১৯৭৩ রান।