অ্যাডিলেড: মাঠে ও মাঠের বাইরে বর্ণময় চরিত্র হিসেবে ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতিতে থেকে যাবেন শেন ওয়ার্ন (Shane Warne)। টেস্টে ৭০৮ উইকেট থেকে শুরু করে একের পর এক দুর্ধর্ষ বল, শেন ওয়ার্ন মানেই সবসময় কিছু না কিছু ঘটনা। বিতর্কেও তো কম জড়াননি। কিন্তু সেসব ছাপিয়ে গিয়েছে তাঁর মাঠের কীর্তি।
শেন ওয়ার্নের ক্রিকেটজীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় মুহূর্ত ১৯৯৩ সালের ৪ জুন ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে মাইক গ্যাটিংকে (Mike Gatting) আউট করা। এই বলটিকে ‘শতাব্দীর সেরা বল’ (Ball of the Century) হিসেবে চিহ্নিত করা হয়।
সেবারই প্রথম অ্যাশেজ (Ashes) খেলতে নামেন শেন ওয়ার্ন। ইংল্য়ান্ডের মাটিতে টেস্টে সেটাই ছিল তাঁর প্রথম বল। সেই বলেই ক্রিকেটদুনিয়াকে চমকে দেন তিনি। মাইক গ্যাটিং স্পিন বোলিং ভাল খেলতেন বলে খ্যাতি ছিল। কিন্তু তিনিও শেন ওয়ার্নের বলটি বুঝতে পারেননি। লেগ স্টাম্পের বাইরে পড়ে বলটি অফ স্টাম্প উড়িয়ে দেয়। গ্যাটিং তো বটেই, প্রথমে আম্পায়ার ডিকি বার্ডও (Dickie Bird) বুঝতে পারেননি ঠিক কী হল। সেই সময় ধারাভাষ্য দিচ্ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন অধিনায়ক রিচি বেনো (Richie Benaud)। তিনি বলেন, ‘কী হল, সে বিষয়ে গ্যাটিংয়ের কোনও ধারণা নেই। ও এখনও কিছু জানে না।’
মাইক গ্যাটিংকে করা শেন ওয়ার্নের এই বলটিই তাঁর জীবনের সেরা। অ্যাশেজ সবসময়ই উত্তেজক। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের যে কোনও ক্রিকেটারেরই স্বপ্ন থাকে অ্যাশেজে খেলা। সেই স্বপ্নপূরণের মুহূর্তে এরকম একটি বল শেন ওয়ার্নকে রাতারাতি বিখ্যাত করে দেয়। ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট ক্রিকেটে প্রথম বল করেই তিনি কিংবদন্তি আখ্যা পেয়ে যান। পরবর্তীকালে তিনি আরও অনেক অসাধারণ বল করেছেন, ১৯৯৯ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের মাটিতেই সেমিফাইনাল ও ফাইনালে ম্যাচের সেরা হন। এই দু’টি ম্যাচেই তিনি চারটি করে উইকেট নেন। কিন্তু ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতিতে সবচেয়ে উজ্জ্বল হয়ে আছে ‘বল অফ দ্য সেঞ্চুরি’। এখনও তাই কোনও নবাগত লেগস্পিনার ভাল বোলিং করলেই তাঁর সঙ্গে শেন ওয়ার্নের তুলনা হয়।