রাজকোটের ম্যাচে চোট পাওয়া ঋষভ পন্তের জায়গায় নেমেছিলেন রাহুল। কিন্তু এই একটা ম্যাচের পরই রাহুল দ্রাবিড়ের সঙ্গেও তুলনা টানা শুরু হয়ে গিয়েছে। মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান দ্রাবিড় দলের স্বার্থে ৭০ টিরও বেশি একদিনের ম্যাচে উইকেটরক্ষক ছিলেন।
রাজকোটের হাইস্কোরিং ম্যাচে ভারতের ৩৬ রানে জয়ের ক্ষেত্রে রাহুলের ৫২ বলে ৮০ রানের ঝোড়ো ইনিংস ফারাক গড়ে দিয়েছিল। কর্নাটকের ব্যাটসম্যান উইকেটের পিছনে জসপ্রিত বুমরাহ ও নভদীপ সাইনির বলে দুটি ক্যাচ নেওয়ার পাশাপাশি অজি ব্যাটসম্যান অ্যারন ফিঞ্চকে দুর্দান্ত ক্ষিপ্রতায় স্টাম্প আউট করেন।
ভারতীয় দলের প্রাক্তন ওপেনার আকাশ চোপড়া মনে করেন, দ্রাবিড়ের থেকে রাহুল উইকেটরক্ষক হিসেবে ভালো। কিন্তু তাঁকে দ্বৈত ভূমিকায় খেলানোর একেবারেই পক্ষপাতী নন চোপড়া। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে রবিবার সিরিজ নির্নায়ক ম্যাচের আগে চোপড়া বলেছেন, দ্রাবিড়ের তুলনায় ভালো উইকেটরক্ষক হলেও আমি অন্তত তাঁকে নিয়মিত কিপার হিসেবে খেলানোর পক্ষপাতী নই। তাঁকে দিয়ে ৫০ ওভার কিপিং করানো এবং ব্যাটিং অর্ডারের ওপরের দিকে ব্যাট করতে নামানো যায় না। কেউ যদি ভালো ব্যাট করার পাশাপাশি অন্য দায়িত্বও পালন করতে পারেন, তার মানে এই নয় যে, তাঁকে দিয়ে কিপিংও করানো যায়।
রাহুলের মতো প্রতিভাবান ব্যাটসম্যানকে এভাবে দ্বৈত ভূমিকায় রাখা উচিত নয় বলেও মন্তব্য করেছেন চোপড়া। তাঁর মতে, এভাবে রাহুলের ওপর কাজের বোঝা বাড়বে। চোপড়া বলেছেন, দলের ভারসাম্যের জন্য কখনও সখনও রাহুলকে দিয়ে কিপিং করানো যেতে পারে। কিন্তু এমনটা নিয়মিত হওয়াটা সঠিক হবে না। কারণ, দীর্ঘমেয়াদে রাহুল যাতে ব্যাটসম্যান হিসেবেই তাঁর কাজটা করে যেতে পারেন, সেদিকেই গুরুত্ব দিতে হবে।
অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজের আগে রোহিত শর্মার সঙ্গী হিসেবে রাহুল, না শিখর ধবন ওপেনার হিসেবে নামবেন, তা নিয়ে একটা জল্পনা ছিল। সিরিজের প্রথম ম্যাচে রোহিতের সঙ্গে রাহুল ও শিখরকেও দলে রাখা হয় এবং কোহলি চার নম্বরে ব্যাট করেন।
ভারতীয় দলের প্রাক্তন উইকেটরক্ষক নয়ন মোঙ্গিয়াও মনে করেন, উইকেটরক্ষক হিসেবে, অনন্ত একদিনের ক্রিকেটে ভারতীয় দলে এক নম্বর পছন্দ হিসেবে রাহুলকে বেছে নেওয়াটা সমীচিন হবে না।
মোঙ্গিয়া বলেছেন, রাহুল দলে দ্বিতীয় উইকেটরক্ষক হিসেবে থাকতে পারেন। কিন্তু তিনি একদিনের ক্রিকেটে স্থায়ী উইকেটরক্ষক হতে পারেন না। দলে একজন নিয়মিত উইকেটরক্ষক থাকা উচিত। এক্ষেত্রে দ্বিতীয় বিকল্প হতে পারেন রাহুল।
মোঙ্গিয়া বলেছেন, রাজকোটের ম্যাচে ঋষভ চোটের জন্য খেলতে না পারায় রাহুল উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলোনোর সুযোগ পাওয়া গিয়েছিল এবং তিনি ভালো খেলেছেন।
রাহুল উইকেটরক্ষক হিসেবে খেললে কোহলির সামনে বর্তমানের একজনের পরিবর্তে দুই অলরাউন্ডার খেলানোর বিকল্প থাকবে। হার্দিক পান্ড্য চোট সারিয়ে ফিরে এলে এবং রাহুল উইকেট রক্ষক হিসেবে খেললে হার্দিক ও রবীন্দ্র জাডেজা-উভয়কেই খেলানো যেতে পারে।
কিন্তু মোঙ্গিয়া মনে করেন, নিয়মিত উইকেটকিপিং করলে তা রাহুলের ব্যাটিংয়ে প্রভাব ফেলতে পারে। রাহুল দলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের তুলনায় ব্যাটসম্যান হিসেবেই গুরুত্বপূর্ণ।
চলতি সিরিজে রাহুল ব্যাট হাতে এবং পরে কিপার হিসেবে দারুণ ভূমিকা পালন করেছেন। রাহুল বলেছেন, দলের প্রয়োজনে যে কোনও জায়গায় ব্যাটিং করতে প্রস্তুত। শুধু তিনিই নন, দলের হয়ে যারা খেলছেন, তাঁদের প্রত্যেকেই যে কোনও দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত।
উইকেটকিপিংয়ের অভিজ্ঞতা সম্পর্কে রাহুল বলেছেন, এটা আমার কাছে একটা চ্যালেঞ্জ ছিল। মাঝেমধ্যেই কুলদীপ ও জাডেজার বল বুঝতে পারছিলাম না। যে পেসে কুলদীপ বল করছিল, তা বেশ কঠিন। প্রথম শ্রেণীর ম্যাচের মতো তা নয়। তবে যে কাজ আমাকে দেওয়া হয়েছে, তা উপভোগ করার চেষ্টা করেছি এবং নিজের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।