নয়াদিল্লি: আইসিসি-র পরবর্তী চেয়ারম্যান হওয়ার দৌড়ে জোরালভাবে উঠে এসেছে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নাম। কিন্তু কীভাবে আচমকা ভেসে উঠল সৌরভের নাম? ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সভাপতির পদে থাকাকালীন কোন অঙ্কে বদলে গেল সমীকরণ? কীভাবে বিশ্ব ক্রিকেটের নিয়ামক সংস্থার মসনদের দৌড়ে ঢুকে পড়লেন ভারতের জাতীয় দলের প্রাক্তন অধিনায়ক?

গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই আইসিসি-র পরবর্তী চেয়ারম্যান কে হবেন, তা নিয়ে চর্চা চলছে। যে পদে এখন আছেন শশাঙ্ক মনোহর। চেয়ারম্যান পদে আগামী জুলাইয়ে মেয়াদ শেষ হচ্ছে মনোহরের। তাঁর স্থলাভিষিক্ত কে হবেন, তা নিয়ে শুরু হয়েছে জোর জল্পনা। এবং জোরালভাবে উঠে এসেছে সৌরভের নাম।

সৌরভের নাম নিয়ে আলোচনা আলাদা মাত্রা পেয়ে গিয়েছে কারণ, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেম স্মিথ আইসিসি চেয়ারম্যান পদে ‘মহারাজ’কে দেখতে চেয়ে সওয়াল করেছেন। স্মিথের মন্তব্য তাৎুপর্যপূর্ণ কারণ, তিনি এখন দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের ডিরেক্টর। অন্যান্য দেশের বোর্ড কর্তাদের সঙ্গে জুম কলে কথা বলার সময় স্মিথ বলেছেন, ‘খেলাটাকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য সৌরভের বিশ্বাসযোগ্যতা এবং নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।’

দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড অবশ্য স্মিথের মন্তব্যে সরকারিভাবে সিলমোহর দেয়নি। শুক্রবার একটি বিবৃতি প্রকাশ করে তারা বলেছে, ‘চেয়ারম্যান পদে কোন প্রার্থীকে সমর্থন করা হবে, সে ব্যাপারে আইসিসি এবং আমাদের নিজেদের প্রোটোকলকে আমরা অবশ্যই সম্মান করব।’

নতুন চেয়ারম্যান পদে নির্বাচন হতে পারে আগামী জুলাইয়ে। তবে আইসিসি-র কোনও কোনও মহল থেকে বলা হচ্ছে, করোনা আবহে অন্যান্য খেলার মতো ক্রিকেটবিশ্বও যেরকম টালমাটাল পরিস্থিতি দিয়ে যাচ্ছে, তাতে এখনই কোনও নির্বাচন না-ও হতে পারে। বর্তমান পদাধিকারীদের দিয়েই কাজ পরিচালনা করা হতে পারে।

আর যদি নির্বাচন হয়? কতটা সুযোগ রয়েছে সৌরভের?

আইসিসি-র অন্যতম শক্তিশালী সদস্য দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ড চেয়ারম্যান পদে সৌরভকে সমর্থন করার ইঙ্গিত দিয়েই রেখেছে। স্মিথ বলেছেন, ‘করোনা পরবর্তী সময়ে কঠিন নেতৃত্ব খুব জরুরি হয়ে পড়বে। আমার মনে হয় সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায় এই পদের জন্য এখন সবচেয়ে যোগ্য। ওর বিশ্বাসযোগ্যতা রয়েছে, নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা রয়েছে আর সর্বোপরি খেলাটাকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য ওর মতো কাউকেই দরকার।’

আইসিসি চেয়ারম্যান হওয়ার যোগ্যতামান অর্জন করেছেন সৌরভ। মার্চ মাসে তিনি আইসিসি-র বোর্ড মিটিংয়ে যোগ দিয়েছিলেন। চেয়ারম্য়ান হওয়ার জন্য অন্তত একটি বোর্ড মিটিংয়ে যোগ দেওয়া প্রার্থীদের কাছে বাধ্যতামূলক। আগামী ২৮ মে আইসিসি-র আর একটি বোর্ড বৈঠকে যোগ দেওয়ার কথা সৌরভের। যা তাঁর প্রার্থীপদকে আরও জোরাল করবে।

মনোহর আর একটি টার্ম পদে থাকতে পারেন। যদিও বিশ্বস্ত সূত্রের খবর, মনোহর নিজেই চেয়ারম্যান পদে তাঁর মেয়াদ বাড়াতে আগ্রহী নন। একটা সময় ইংল্যান্ড ও ওয়েলশ ক্রিকেট বোর্ডের চেয়ারম্যান কলিন গ্রেভসকে এই পদের অন্যতম দাবিদার মনে করা হচ্ছিল। তবে সৌরভের নাম আলোচনায় উঠে আসার পর গ্রেভস ক্রমশ পিছতে শুরু করেছেন।

সৌরভের দাবি জোরাল হওয়ার আর একটা কারণ হচ্ছে, আগামী জুলাইয়ে সম্ভবত তিন বছরের কুলিং অফ পিরিয়ডে যাওয়ার জন্য বোর্ড প্রেসিডেন্ট পদ থেকে সরে দাঁড়াতে হবে সৌরভকে। ভারতীয় বোর্ড কুলিং অফ-এর নিয়ম পুনর্বিবেচনা করার জন্য সুপ্রিম কোর্টে আবেদন করেছে। তবে সর্বোচ্চ আদালতে এখনও তার শুনানি হয়নি।

আইসিসি চেয়ারম্যান পদে দাঁড়ালে ভারতীয় বোর্ডের সমর্থনও পাবেন সৌরভ। বোর্ডের কোষাধ্যক্ষ অরুণ ধুমল জানিয়েছেন, আইসিসি চেয়ারম্যান পদে মনোনয়ন জমা দেওয়ার জন্য সৌরভই সেরা প্রার্থী। শুক্রবারই সংবাদসংস্থা পিটিআই-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ধুমল জানিয়েছেন, কোনও ভারতীয় আইসিসি-র সর্বোচ্চ পদে বসুক, এটাই বোর্ডের ইচ্ছা।

গোটা প্রক্রিয়ার সঙ্গে যুক্ত আইসিসি-র এক কর্তা ইঙ্গিত দিয়েছেন, পাকিস্তান, ইংল্যান্ড ও আয়ার্ল্যান্ড বাদে বিশ্বের বেশিরভাগ ক্রিকেট বোর্ডই চেয়ারম্যান পদে ভারতীয় বোর্ডের কাউকে চাইছেন। সৌরভ নির্বাচনে লড়লে বিশ্বের সংখ্যাগরিষ্ঠ বোর্ডের সমর্থন পাবেন বলেই ধরে নেওয়া হচ্ছে। ইংল্যান্ডের প্রাক্তন অধিনায়ক ডেভিড গাওয়ারও সৌরভের হয়ে সওয়াল করেছেন। বলেছেন, ‘একটা ব্যাপার আমি বুঝি। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড চালাতে গেলে অনেক কিছু করার দক্ষতা থাকতে হয়। সুনাম থাকাটা ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ যেটা সৌরভের এমনিই রয়েছে। তবে খুব কুশলী রাজনীতিক হতে হবে। অনেক কিছুর ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকতে হবে। এমন একটা খেলার জন্য তুমি দায়িত্বপ্রাপ্ত যেটা ভারতে কোটি কোটি মানুষ অনুসরণ করে। ভারতীয় বোর্ডের দায়িত্ব সামলানোটা তাই কঠিন। সৌরভ এখনও পর্যন্ত দারুণভাবে দায়িত্ব পালন করেছে। ভারতীয় বোর্ডের প্রধান হিসাবে ভাল কাজ করলে কে বলতে পারে ভবিষ্যতে ওর জন্য কী অপেক্ষা করে রয়েছে!’