হাংঝৌ: এশিয়ান গেমসের (Asian Games 2023) আসরে আজ থেকে অভিযান শুরু করছে ভারতীয় ফুটবল দল। প্রথম ম্য়াচে তাদের মুখোমুখি চিন। আর এই ম্যাচেই নতুন রেকর্ডের সামনে দাঁড়িয়ে দলের অধিনায়ক সুনীল ছেত্রী (Sunil Chetri)। আজ মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গে ভারতের তৃতীয় অধিনায়ক হতে চলেছেন সুনীল, যিনি দুটো এশিয়ান গেমসের ফুটবল প্রতিযোগিতায় জাতীয় দলকে নেতৃত্ব দেবেন। চিনে হতে চলা এশিয়ান গেমসের আগে ২০১৪ সালেও ভারতীয় ফুটবল দলের অধিনায়কত্ব করেছেন তিনি। এর আগে এই রেকর্ড ছিল শৈলেন মান্না (১৯৫১ ও ১৯৫৪) এবং বাইচুং ভুটিয়ার (২০০২ ও ২০০৬)।
১৯৫১ সালে দিল্লিতে আয়োজিত এশিয়ান গেমসে প্রথমবার ভারতীয় ফুটবল দল অংশ নিয়েছিল। আজকে চিনের বিরুদ্ধে ম্য়াচটি ভারতীয় ফুটবল দলের ৫৭ নম্বর ম্যাচ হতে চলেছে এই টুর্নামেন্টে। এশিয়ান গেমসের আসরে ভারত মোট ২টো সোনা ও একটি ব্রোঞ্জ জিতেছে এখনও পর্যন্ত। প্রথম মরসুমে মাত্র ৬টি দল অংশ নিয়েছিল টুর্নামেন্টে। এবার সেই সংখ্যাটা ২১। গ্রুপ এ-তে ভারতের সঙ্গে আরও রয়েছে বাংলাদেশ ও মায়ানমার। ২০১৪ সালের স্কোয়াডে ছিলেন সুনীল ও সন্দেশ। ফলে এশিয়া গেমসের মাহাত্ম্য তাঁরা খুব ভাল করেই বোঝেন। গেমস ভিলেজে মোট ৩৪টি খেলার ৬০০ জন ভারতীয় অ্যাথলিটের সঙ্গে থাকার অভিজ্ঞতাই আলাদা রকমে। দলের বাকি ২০ ফুটবলারের কাছে এবার যা নতুন।
সোমবার মাঝরাতে হোটেল পৌঁছে পরের দিনই মাঠে নামতে হচ্ছে স্তিমাচের দলকে। ভারতীয় দলের কোচ ট্যুইটে জানিয়েছেন, ''এখন বিশ্রামের সময়। দেখা যাক, দল তৈরি হওয়ার পর্যাপ্ত সময় পায় কি না। আমাদের শক্তি অনুযায়ী হাতে যা আছে, তাই দিয়ে লক্ষ্য স্থির করতে হবে। ফুটবলারদের বলেছি নিজেদের সেরাটা দিতে, আমার যা করণীয়, তাই করব।'' চিনকে যথেষ্ট সমীহ করছেন ভারতীয় দলের কোচ। তিনি বলছেন, ''ওরা প্রস্তুতির জন্য পর্যাপ্ত সময় পেয়েছে। চলতি বছরের মার্চ থেকে ওরা কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে কয়েকটি ম্যাচ খেলেছে। তিন জন অভিজ্ঞ ফুটবলার রয়েছে। সুতরাং লড়াই রীতিমত কঠিন হতে চলেছে।''
এশিয়ান গেমসে এবারই প্রথমবার ক্রিকেটে অংশ নিতে চলেছে ভারতীয় দল। রুতুরাজ গায়কোয়াডের নেতৃত্বে একেবারে নতুন দল এবার এশিয়ান গেমসের আসরে অংশ নেবে। রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলিরা কেউ এই এশিয়ান গেমসে খেলবেন না।