হেডিংলে: ব্যাটে রান আসছিল না অনেক দিন ধরেই। সমালোচনায় বারবার বিদ্ধ হতে হচ্ছিল। টানা ব্যর্থতায় একটা সময় তো টেস্ট দল থেকেও বাদ পড়তে পারেন চেতেশ্বর পূজারা, এমনই শোনা যাচ্ছিল। কিন্তু হেডিংলে টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে কঠিন সময়ে যেভাবে ক্রিজে টিকে থেকে দলকে টানছেন, তাতে কোনও প্রশংসাই যথেষ্ট নয় পূজারার জন্য। রোহিত শর্মার মুখেও এবার পূজারার প্রশংসা। ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ ওপেনার বলেন, 'সত্যি কথা বলতে আমাদের মধ্যে কখনওই পূজারার ব্যাটিং নিয়ে কোনও কথা হয়নি। ওর ফর্ম নিয়ে আমরা কেউই চিন্তিত ছিলাম না। আমার মনে হয় এই নিয়ে বাইরেই এত আলোচনা হচ্ছিল। আমাদের ড্রেসিংরুমে পূজারাকে নিয়ে আর ওর ফর্ম নিয়ে কোনও কথা হয়নি। আমরা জানি ও কতটা গুরুত্বপূর্ণ আমাদের জন্য। আমরা জানি ও কি করতে পারে। এমন একজন দলে থাকলে তাঁকে নিয়ে বেশি আলোচনার দরকার হয় না।'
এরপরই রোহিত আরও বলেন, 'আপনারা যদি পূজারার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স নিয়ে কথা বলি তবে এটা সত্যি যে ও এই মুহূর্তে সেভাবে রান পাচ্ছিল না। কিন্তু লর্ডসে অজিঙ্কর সঙ্গে ওর পার্টনারশিপটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এছাড়াও অস্ট্রেলিয়ায় ও কী করেছে, তা ভুলে গেলে হবে না। ওখানে আমরা ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জিতেছিলাম। একটা ছেলে তাঁর পুরো কেরিয়ারে কতগুলো দুর্দান্ত ইনিংস খেলেছেন তা দেখতে হবে। একটা, দুটো ইনিংস দিয়ে কোনও কিছুই বিচার করা উচিত নয়।'
হেডিংলেতে তৃতীয় দিনের শেষে ভারতের স্কোর ২১৫/২। ৯১ রান করে ক্রিজে রয়েছেন চেতেশ্বর পূজারা। সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ৯ রান দূরে। তাঁকে যোগ্য সঙ্গত দিচ্ছেন অধিনায়ক বিরাট কোহলি। চলতি সিরিজে বড় রান পাননি। শুক্রবার ৪৫ রান করে ক্রিজে ভারত অধিনায়ক। ইংল্যান্ডের চেয়ে এখনও ১৩৯ রানে পিছিয়ে ভারত। হাতে রয়েছে ৮ উইকেট। তবে যে ছন্দে কোহলি ও পূজারা ব্যাট করছেন, তাতে ইংল্যান্ডের রান পেরিয়ে শ দেড়েক রানের লিড ভারত নিতে পারলে কে বলতে পারে শেষ দিনের উইকেটে ম্যাচের নাটকীয় পট পরিবর্তন ঘটবে না!
ভারতকে লড়াইয়ে ফিরিয়েছিলেন বোলাররা। শুক্রবার ইংল্যান্ডের শেষ ২ উইকেট মাত্র ৯ রানের মধ্যে তুলে নেন ভারতীয় বোলাররা। তবু ৩৫৪ রানের বিশাল লিড নিয়েছিল ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে অবশ্য শুরু থেকেই চাপমুক্ত হয়ে খেলতে শুরু করেন রোহিত শর্মা। কে এল রাহুল রান পাননি। মাত্র ৮ রান করে ক্রেগ ওভার্টনের বলে জনি বেয়ারস্টোর হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। তবে রোহিত ছন্দেই ছিলেন। পূজারার সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেট পার্টনারশিপে ভারতের স্কোর একশো পার করে দেন।
ঠিক যখন মনে হচ্ছিল ম্যাচের রাশ ভারতের হাতে তুলে দিচ্ছেন রোহিত, তখনই ছন্দপতন। ৫৯ রান করে অলি রবিনসনের বলে এলবিডব্লিউ হয়ে যান রোহিত। রিভিউ চাইলেও লাভ হয়নি। ১১৬/২ স্কোর থেকেই দলের হাল ধরেন পূজারা ও কোহলি। এদিন পূজারা শুরু থেকেই রানের গতি বাড়ানোর চেষ্টা করে গিয়েছেন। শেষ পর্যন্ত অবিচ্ছেদ্য তৃতীয় উইকেটে বিরাট ও পূজারা ৯৯ রান যোগ করেছেন।