রোম: গ্রুপের প্রথম দুই ম্যাচেই বড় জয়। তুরস্ক ও সুইৎজারল্যান্ড, দুই দলকেই তিন গোল করে দিয়ে ইউরো কাপের গ্রুপ এ থেকে শেষ ষোলোর টিকিট আগেই কনফার্ম করে ফেলেছিল ইতালি। আজুরিদের কোচ রবার্তো মানচিনি তাই ওয়েলসের বিরুদ্ধে কার্যত নিয়মরক্ষার ম্যাচে রিজার্ভ বেঞ্চের শক্তি পরীক্ষা করে নিলেন। প্রথম দলের আটজন ফুটবলারকে এদিন নামাননি তিনি। তবু ইতালির আধিপত্য কমেনি। ওয়েলসকে এক গোলে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে থেকেই প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে গেল ইতালি।
ওয়েলস হেরে গেলেও শেষ ষোলোয় পৌঁছে গেলেন গ্যারেথ বেলরা। রবিবার সুইৎজারল্যান্ড তুরস্ককে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়ে দেয়। তবে গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় পয়েন্ট সমান হলেও সুইসদের ভাগ্য ফেরেনি।
এদিন দশজনের ওয়েলসের বিরুদ্ধে একাধিক সুযোগ তৈরি করেছিল ইতালি। বার্নান্দেস্কির পা সামনে থেকে মাড়িয়ে দেওয়ায় ম্যাচের ৫৫ মিনিটের মাথায় ওয়েলসের আমপাড়ুকে লাল কার্ড দেখান রেফারি। সেই থেকে বাকি ম্যাচ দশজনেই খেলে ওয়েলস।
প্রথমার্ধেই গোল করে ইতালিকে এগিয়ে দিয়েছিলেন পেসিনা। সেই ব্যবধার আর কমাতে পারেনি ওয়েলস। দ্বিতীর্ধের ৭৬ মিনিটে ইতালির গোলের সামনে বল পেয়ে গিয়েছিলেন বেল। কিন্তু তিনি লক্ষ্যভ্রষ্ট হন।
এবারের ইউরোয় এ যেন একেবারে অচেনা ইতালি। যে দলটা ২০১৮ বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জন করতেই পারেনি, তারাই এখন ইউরোর মঞ্চে ফুল ফোটাচ্ছে। এক ম্যাচ বাকি থাকতেই শেষ ষোলোয় পৌঁছে গিয়েছে রবার্তো মানচিনির দল। ইউরোর প্রথম দল হিসেবে পরের পর্বে পৌঁছেছে ইতালি। যোগ্যতা অর্জন পর্বের খেলায় টানা ১০ ম্যাচ জিতে মূলপর্বে খেলতে এসেছিল ইতালি। আর সেই ধারাটাই পরের পর্বেও ধরে রেখেছে তারা। তুরস্কের পর সুইজারল্যান্ডকেও সহজে হারিয়েই শেষ ষোলোয় পৌঁছেছেন কিয়েলিনিরা। তুরস্কের পর সুইজারল্যান্ডকেও ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে ইতালি। রবিবার ওয়েলসকে হারাল ১ গোলে।
ইতালির ফুটবল মানেই রক্ষণ জমাট বেঁধে প্রতি আক্রমণ নির্ভর খেলা। আজুরিদের যে কৌশল বিশ্ব ফুটবলের একটা ঘরানায় পরিণত হয়ে গিয়েছে। তবে মানচিনির ইতালি সেই ধারা পাল্টে দিয়েছে। জমাট রক্ষণের পাশাপাশি এখন আক্রমণেও ফুটছে ইতালি। ইউরো কাপে ৩ ম্যাচে ৭ গোল যার প্রমাণ।