বার্মিংহ্যাম: খাতায়-কলমে অনেক বেশি শক্তিশালী নিউজিল্যান্ডকে ৬ উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ওঠার দৌড়ে ভালমতোই টিকে রইল পাকিস্তান। বুধবার পাকিস্তানের জয়ে বল হাতে নায়ক শাহিন আফ্রিদি। ১০ ওভারে তিনটি মেডেন-সহ মাত্র ২৮ রান দিয়ে তিন উইকেট নেন তিনি। ব্যাট হাতে নায়ক বাবর আজম ও হ্যারিস সোহেল। চাপের মুখে অপরাজিত সেঞ্চুরি করেন বাবর (১২৭ বলে ১০১ নঃ আঃ)। সোহেল আউট হন ৭৬ বলে ৬৮ রান করে।

ভারতের কাছে হারের পর যখন ঘরে-বাইরে সমালোচনায় ক্ষত-বিক্ষত পাকিস্তান, তখনও মাঠে ঘুরে দাঁড়ানোর শুরু। বুধবার নিউজিল্যান্ড ম্যাচের আগে কিংবদন্তি ওয়াসিম আক্রমকে দেখা যায় শাহিনের সঙ্গে আলাদা করে কথা বলছেন দীর্ঘক্ষণ। ম্যাচে যেন তারই প্রতিফলন বাঁহাতি পেসার শাহিনের পারফরম্যান্সে। তাঁর প্রথম স্পেলই কার্যত কোমড় ভেঙে দেয় কিউয়ি ইনিংসের। একটি করে উইকেট মহম্মদ আমির ও শাদাব খানের। প্রথমে ব্যাট করে নিউজিল্যান্ড তোলে ২৩৭/৬। তাদের হয়ে ব্যাট হাতে লড়াই করলেন জেমস নিশাম (অপরাজিত ৯৭ রান) ও কলিন ডি গ্র্যান্ডহোম (৬৪ রান)।

জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরুতে দুটি উইকেট হারালেও পাল্টা লড়াই শুরু করে পাকিস্তান। চতুর্থ উইকেটে বাবর-সোহেলের ১২৬ রানের পার্টনারশিপ পাকিস্তানের জয় নিশ্চিত করে।