নিউ ইয়র্ক: কলেজে নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরুর বক্তৃতা হচ্ছে। বক্তৃতা দিচ্ছেন এক কোটিপতি, শ্রোতা ৪০০-র কাছাকাছি স্নাতক স্তরের পড়ুয়া, রয়েছেন শিক্ষক শিক্ষিকারাও। হঠাৎ সকলের চোখ বিস্ময়ে গোল। বক্তা ঘোষণা করেছেন, কলেজের শেষ বছরের সব পড়ুয়ার শিক্ষা ঋণ তিনি শোধ করবেন নিজের পকেট থেকে!

হ্যাঁ, এমনই ঘোষণা করে সকলকে অবাক করে দিয়েছেন ভিস্তা ইকুইটি পার্টনার্সের প্রতিষ্ঠাতা-সিইও রবার্ট এফ স্মিথ। আটলান্টার মোরহাউস কলেজে পড়েন শুধু ছেলেরা, তাঁদের সিংহভাগই কৃষ্ণাঙ্গ। রবার্ট নিজেও কৃষ্ণাঙ্গ। কলেজে বক্তৃতা দিতে দিতে তিনি ঘোষণা করেন, আমেরিকায় তাঁরা আট প্রজন্মের বাসিন্দা। তাই এই দেশের জন্য কিছু করতে চান তিনি। ২০১৯-এ যাঁরা পাশ করে বার হবেন, শিক্ষাখাতে নেওয়া তাঁদের যাবতীয় ঋণ শোধ করবেন তিনি।

স্বাভাবিকভাবেই এই ঘোষণার পর পড়ুয়ারা উল্লাসে ফেটে পড়েন, তাঁরা জানান, শ্রেষ্ঠ উপহার দেওয়া হয়েছে তাঁদের প্রিয় কলেজকে। আমেরিকায় শিক্ষাখাতে খরচের পরিমাণ অত্যন্ত বেশি, অ্যারন মিচম নামে মোরহাউস কলেজেরই এক ছাত্র হিসেব করে দেখিয়েছেন, শিক্ষার জন্য তাঁকে ঋণ নিতে হয়েছে ২ লক্ষ মার্কিন ডলার, এ জন্য ২৫ বছর ধরে তাঁর সম্ভাব্য মাসিক উপার্জনের অর্ধেক দিয়ে এই ঋণ শোধ করতে হবে তাঁকে। কিন্তু রবার্টের ঘোষণায় সেই ঋণের চাপ মুহূর্তে উধাও হয়ে যাওয়ায় দর্শকাসনে বসা অ্যারন আনন্দে কেঁদে ফেলেন।

এই কলেজ রবার্টকে সাম্মানিক ডক্টরেট উপাধি দিয়েছে। শিক্ষা ঋণ মেটানোর ঘোষণা ছাড়াও কলেজটিকে দেড় মিলিয়ন মার্কিন ডলার সাহায্য দিয়েছেন তিনি।