২০১৮ সাল থেকে ওই এলাকায় তেল উত্তোলনের কাজ শুরু করে ওএনজিসি। আপাতত যে তেল উত্তোলন করা হবে তা পরিশোধনের জন্য পাঠানো হবে হলদিয়া পেট্রোকেমিক্যালসে। ওএনজিসি সূত্রে খবর, ২০২২ সালের ২১ জানুয়ারির মধ্যে আরও চারটি কূপ খোঁড়া হবে ওই এলাকায়।
২ বছর আগে ওএনজিসি অশোকনগরে পেট্রোলিয়াম ও প্রাকৃতিক গ্যাসের ভাণ্ডার খুঁজে পায়। তখন থেকে আশায় বুক বেঁধেছেন এলাকাবাসী, তাঁদের আশা, বাণিজ্যিকভাবে তেল উত্তোলন শুরু হলে এলাকার চেহারা পাল্টে যাবে। কিছুদিন আগে মার্চেন্টস চেম্বার অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ড্রাস্ট্রিজের বার্ষিক সাধারণ সভায় ধর্মেন্দ্র প্রধান বলেন, ওএনজিসি তাঁকে জানিয়েছে, অশোকনগরে খনিজ তেলের বিপুল সম্পদ রয়েছে, তা বাণিজ্যিকভাবে ব্যবহার করা সম্ভব। এখানে প্রাকৃতিক গ্যাসও মিলেছে।
মন্ত্রী আরও বলেন, অশোকনগর থেকে উত্তোলিত তেল তাঁরা হলদিয়া শোধনাগারে পাঠিয়েছেন, গুণমান খতিয়ে দেখা হয়েছে। দুই দশক ধরে গাঙ্গেয় উপকূলবর্তী এলাকায় ওএনজিসি খনিজ তেল ও গ্যাসের সন্ধানে খনন চালিয়েছে কিন্তু বারবার ব্যর্থ হয়েছে। অবশেষে অশোকনগরে খনন করে সফল হয়েছে তারা। তাঁদের আশা, এই অর্থবর্ষের শেষ থেকেই এখানে বাণিজ্যিকভাবে তেল উত্তোলন শুরু হবে।
২০১৮-য় ওএনজিসি জানায়, অশোকনগরের একটি কুয়ো থেকে প্রতিদিন ১ লাখ ঘন মিটার গ্যাস নির্গত হচ্ছে। এর আগে এ রাজ্যের সমুদ্রতীরবর্তী এলাকায় গ্যাস পাওয়া গিয়েছিল বলে শোনা যায় কিন্তু পরে দেখা যায়, তা ব্যবহারের অযোগ্য।