রাস্তার ধারে বর্জ্যের স্তূপ, এ শহরকে চেনা দায়। বার্মিংহাম ইংল্যান্ডের ঐতিহ্যবাহী শহর , আভিজাত্যের শহর। কিন্তু এই শহরের এ কী চেহারা। যেদিকে চোখ যায়, গা গুলিয়ে ওঠার জোগার। এই শহর যেন একটা বিরাট ডাস্টবিন। যেদিকে চোখ যায় আবর্জনার স্তূপ। আর তার ওপর দিয়ে, রাস্তা দিয়ে অবাধে ছুটে বেড়াচ্ছে ধেঁড়ে ইঁদুরের দল। একটা একটার সাইজ বেড়ালের মতো !
পচা বর্জ্যের দুর্গন্ধে ভরেছে বাতাস। আবর্জনা থেকে অস্বস্তিকর গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে গোটা শহরেই। এমন পরিস্থিতি ব্রিটেনের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর বার্মিংহামে? ভাবনারই অতীত যেন। শহরবাসী এই দুর্গন্ধযুক্ত পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করছে কিন্তু উপায় নেই । কেন ?
আসলে, বার্মিংহামে প্রায় ৪০০ জন বর্জ্য সংগ্রহকারী বা সাফাই কর্মী ধর্মঘটে । প্রায় এক মাস ধরে চলছে তাঁদের ধর্মঘট। এর ফলে প্রায় ১৭ হাজার টন বর্জ্য জমে গেছে সারা শহরে । ১১ লক্ষ জনসংখ্যার এই শহরের প্রাণ অতিষ্ঠ দুর্গন্ধে। দীর্ঘদিন ধরে জমা আবর্জনা থেকে রোগ ছড়ানোর আশঙ্কা করছে শহরবাসী। যখনই কোনও বর্জ্যবাহী গাড়ি আসছে, তখন হুড়মুড়িয়ে মানুষ ময়লার থলে নিয়ে দৌড়চ্ছে। কিন্তু একটা গাড়িতে আর কত ময়লা ধরে।
শহরে ইঁদুর, বিড়াল ও শিয়ালের রাজত্ব
বসন্তের রোদে শহরের তাপমাত্রা বেড়েছে। বর্জ্যের বস্তায় ময়লা পচে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে। ইঁদুর, বিড়াল ও শিয়াল সেই বস্তা ছিঁড়ে ফেলছে। দূষণ ছড়াচ্ছে দিকে দিকে। অনেক জায়গায় পরিস্থিতি এমন হয়েছে যে, অনেক দিন ধরে বর্জ্য পড়ে থাকার ফলে সেগুলো পচে গেছে এবং পোকামাকড় বের হচ্ছে কিলবিল করে। সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল ভিডিওতে দেখা যাচ্ছে, বড় বড় ইঁদুর দিনের আলোতে এদিক ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। বর্জ্যের স্তূপে তাদের বিরাট সাম্রাজ্য।
বার্মিংহামে বর্জ্য সংগ্রহকারীদের ধর্মঘট
সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ভিডিও ভাইরাল হচ্ছে যেখানে দেখা গিয়েছে যে, বর্জ্য সংগ্রহকারীরা ইঁদুরের কাবু তো করতেই পারছে না. বরং পেল্লায় মাপের ইঁদুর দেখে পালাচ্ছে ভয়া। বার্মিংহামে বর্জ্য সংগ্রহকারীদের সঙ্গে সরকারের মনোমালিন্য চলছে। একটি দাবিতে তারা এককাট্টা। সরকারের একটি বিশেষ পদক্ষেপের বিরোধিতায় তারা ধর্মঘটে রয়েছে। জানুয়ারি থেকেই এই ব্যাপারে নানারকম প্রতিবাদ চলছিল। কিন্তু ১১ মার্চে তা ব্যাপক ধর্মঘটের রূপ নেয়। যদিও শহরের বর্জ্য সংগ্রহকারীদের একটি অংশ এখনও কাজ করছে, বর্তমানে বর্জ্য সংগ্রহকারী ট্রাকের সংখ্যা স্বাভাবিকের চেয়ে অর্ধেকেরও কম।