নয়াদিল্লি: বহু বছর ধরে একেবারে চোখের সামনেই বিরাজ করছিল সে। অথচ চারিদিকে হন্যে হয়ে খোঁজ চলছিল তার (Zealandia)। শেষ মেশ প্রায় পৌনে ৪০০ বছর পর 'হারিয়ে যাওয়া' মহাদেশ খুঁজে পেলেন ভূবিজ্ঞানীরা। মহাসাগরের তলদেশ থেকে উদ্ধার করা পাথরের নমুনা থেকে প্রাপ্ত তথ্য ধরে 'হারিয়ে যাওয়া' মহাদেশের সন্ধান মিলল, যার নাম রাখা হয়েছে Zealandia তথা Riu-a-Maui. পৃথিবীর অষ্টম মহাদেশ বলে গন্য করা হচ্ছে সেটিকে। চোখের সামনে থাকলেও, এতদিন তার খোঁজেই হন্যে হয়ে ঘুরছিলেন বিজ্ঞানীরা।
টেকটোনিক্স জার্নালে এই গবেষণাপত্রটি প্রকাশিত হয়েছে। প্রায় ৩৭৫ বছর ধরে সেটি নিখোঁজ ছিল বলে জানা গিয়েছে। মহাদেশটির আয়তন প্রায় ৪৯ লক্ষ বর্গ কিলোমিটার। আয়তনে মাদাগাস্কারের চেয়ে প্রায় ছ'গুণ বড়। এতদিন পৃথিবীতে সাতটি মহাদেশ ছিল, এশিয়া, আফ্রিকা, উত্তর আমেরিকা, দক্ষিণ আমেরিকা, আন্টার্কটিকা, ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়া। এবার তাতে সংযুক্ত হল জিল্যান্ডিয়া। আয়তনে এটিই সবচেয়ে ছোট, সরু এবং কনিষ্ঠও। (8th Continent of Earth)
বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, নতুন মহাদেশের ৯৪ শতাংশ অংশই জলের নীচে রয়েছে। জলের উপরে জেগে রয়েছে শুধুমাত্র হাতে গোনা কিছু দ্বীপ। নিউজিল্যান্ডের ক্রাউন রিসার্চ ইনস্টিটিউট GNS সায়েন্সের ভূতত্ত্ববিদ অ্যান্ডি টুলোশ বলেন, "অনেক সময় চোখের সামনে থাকলেও প্রয়োজনীয় জিনিস খুঁজে পাওয়া যায় না। এক্ষেত্রেও তেমনই ঘটেছে।"
আরও পড়ুন: Flowers in Antarctica: বরফ সরিয়ে জায়গা দখল, দাপট দেখাচ্ছে ঘাসজমি-ফুলগাছ, আন্টার্কটিকায় ঘনাচ্ছে বিপদ
বিজ্ঞানীদের মতে, জিল্যান্ডিয়া নিয়ে গবেষণা চালানো বরাবর কঠিনই। মহাসাগর থেকে যে সমস্ত পাথর, পাললিক শিলার নমুনা তুলে আনা হয়েছে, সেগুলি নিয়ে গবেষণা চলছে। কিছুি খুঁড়ে তোলা হয়েছে, কিছু জলের তোড়ে উঠে এসেছে। বিজ্ঞানীরা জানিয়েছেন, নিউজিল্যান্ডের পশ্চিম উপকূলের দিকে, ক্যাম্পবেল মালভূমি সংলগ্ন অঞ্চলে একটি প্লেটের নীচে অন্যটি চাপা পড়ে রয়েছে বলে ইঙ্গিত মিলেছিল আগেই। এবার নতুন মহাদেশের আবিষ্কার হল।
গবেষণায় যে তথ্য উঠে এসেছে, তা হল, একসময় প্রাচীন গন্ডোয়ানা মহাদেশেরই অংশ ছিল জিল্যান্ডিয়া, যা প্রায় ৫৫ কোটি বছর আগে গড়ে ওঠে। পরবর্তী কালে পরস্পরের থেকে আলাদা হয়ে যায় তারা। ধীরে ধীরে জলের নীচে চলে যায় জিল্যান্ডিয়া। এর পর প্রায় আট কোটি বছর আগে পরস্পরের থেকে আলাদা হয়ে যায় জিল্যান্ডিয়া এবং পশ্চিম আন্টার্কটিকা। তার মাঝে গজিয়ে ওঠে প্রশান্ত মহাসাগর।