গত সপ্তাহে রোহিত শর্মা, শুভমন গিল, পৃথ্বী শ, ঋষভ পন্থ ও নবদীপ সাইনির বিরুদ্ধে করোনা বিধি ভেঙে মেলবোর্নের রেস্তোঁরায় খেতে যাওয়ার অভিযোগ উঠেছিল। অস্ট্রেলীয় প্রচারমাধ্যমের একটা অংশ দাবি করেছিল, সেই জন্যই নাকি এই পাঁচ ক্রিকেটারকে কোয়ারেন্টিনে থাকতে হচ্ছে। যদিও ভারতীয় শিবির থেকে ওই অভিযোগ উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। বলা হয়, গোটা ঘটনার তদন্ত করে দেখা হবে।
এরই ফাঁকে এবার বিতর্ক তৈরি হল কোহলি ও হার্দিককে নিয়ে। ঘটনা হচ্ছে, বিরাট ও হার্দিক, দুজনই এই মুহূর্তে ভারতে। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলে দেশে ফিরে এসেছেন বিরাট। তাঁর স্ত্রী অনুষ্কা শর্মা সন্তানসম্ভবা এবং সন্তান জন্মের সময় বিরাট স্ত্রীর পাশেই থাকতে চান। সেই কারণেই তিনি সিরিজের বাকি টেস্টে নেই। অন্যদিকে হার্দিক টেস্টের দলে নেই। তিনি ওয়ান ডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলে দেশে ফিরে এসেছেন।
বিতর্ক তৈরি হয়েছে দুই তারকার একটি পুরনো ছবি ঘিরে। ছবিতে দেখা যাচ্ছে, বিরাট ও হার্দিক একটি বেবি স্টোরে কয়েকজন অনুরাগীর সঙ্গে ছবির জন্য পোজ দিয়েছেন। দাবি করা হয়, ছবিটি সিডনিতে ৭ ডিসেম্বর তোলা। এবং দুই তারকাই জৈব সুরক্ষা বলয়ের নিয়ম ভেঙেছিলেন। যদিও অস্ট্রেলীয় ক্রিকেট বোর্ড থেকে সরকারিভাবে কোনও বিবৃতি দেওয়া হয়নি।
এরই মধ্যে সিডনির ওই বেবি স্টোরের মালিক নাথান পংগ্রাস বিতর্কে জল ঢেলেছেন। তিনি জানিয়েছেন, বিরাট আর হার্দিক দুজনই কোভিড বিধি মেনেই স্টোরে গিয়েছিলেন। এবং স্টোরের কর্মীদের কাউকেই ওই দুই তারকার সঙ্গে করমর্দন করতে স্পর্শ করতে দেওয়া হয়নি।
যদিও বিতর্ক তাতে থামছে না। অস্ট্রেলিয়ার একটি প্রথম সারির সংবাদমাধ্যমের অভিযোগ, বিরাট ও হার্দিক – দুই তারকার মুখেই মাস্ক ছিল না। তাঁরা করোনা প্রোটোকল মানেননি। যদিও নাথান জানিয়েছেন, যে সময়ের ছবি ঘিরে বিতর্ক, তখন সিডনিতে করোনার প্রকোপ কমেছিল। এত কড়াকড়িও ছিল না।
তৃতীয় টেস্ট শুরুর আগে এই নিয়েই দুই শিবিরে চাপা উত্তেজনা। এবং ভারতীয় শিবির মনে করছে, মনস্তাত্ত্বিক চাপ তৈরি করতেই এই ধরনের প্রচার করছে অস্ট্রেলীয় সংবাদমাধ্যম।