লন্ডন: ২৭ বছর পর ক্রিকেট বিশ্বকাপের ফাইনালে দেশ। এর জন্য আগামী রবিবার লর্ডসে হতে চলা ফাইনাল ম্যাচটি গোটা ইংল্যান্ডে ফ্রি-টু-এয়ার দেখানো হবে। বৃহস্পতিবার, সেমিফাইনাল ম্যাচে অস্ট্রেলিয়াকে ৮ উইকেটে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছয় ইয়ন মর্গানের দল। শেষবার ইংল্যান্ড দল ফাইনালে পৌঁছেছিল ১৯৯২ সালের বিশ্বকাপে। এখনও পর্যন্ত কাপ অধরাই থেকে গিয়েছে।
২০০৫ সাল থেকেই ইংল্যান্ডে সরাসরি ক্রিকেট ম্যাচের সম্প্রচারের সত্ত্ব রয়েছে স্কাই স্পোর্টসের হাতে। ফলত, টিভির পর্দায় সরাসরি ম্যাচ দেখতে হলে টাকা দিয়ে দেখতে হয়। অনেক বিশেষজ্ঞের ধারনা ছিল, টিভিতে ক্রিকেটের ফ্রি-টু-এয়ার সম্প্রচার বন্ধ হওয়ার দরুন, খেলার জনপ্রিয়তা ওই তারই জন্মদেশে অনেকটাই হ্রাস পেয়েছে। বিশেষ করে, নতুন প্রজন্মের কাছে তা আর আকর্ষণীয় নয়। যে কারণে, ক্রিকেট বিশ্বকাপের চেয়ে সেদেশের অনেক বেশি সংখ্যক মানুষ মহিলা ফুটবল বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের শেষ চারে যাওয়ার ম্যাচ টিভিতে দেখেছেন। কারণ, তা ফ্রি-টু-এয়ার ছিল।
বৃহস্পতিবার, ইংল্যান্ড ম্যাচ শেষ হওয়ার পরই, সেদেশের অন্যতম জনপ্রিয় ফ্রি-টু-এয়ার চ্যানেল ‘চ্যানেল ফোর’ চুক্তি করে স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে এই মর্মে যে, তারা গোটা ইংল্যান্ডে ফাইনাল ম্যাচ ফ্রি-টু-এয়ার দেখানো হবে। এই বিষয়টিকে স্বাগত জানিয়েছেন ইংল্যান্ড দলের অধিনায়ক ইয়ন মর্গান। তিনি বলেন, এটা খেলাটার জন্য খুব ভাল।