হোভ: রমরমিয়ে চলছে আইপিএলের ষোড়শ সংস্করণ। তবে এবারের টুর্নামেন্টে সুযোগ পাননি ভারতের টেস্ট দলের তারকা ব্যাটার চেতেশ্বর পূজারা (Cheteshwar Pujara)। আইপিএলের জাঁকজমক থেকে অনেক দূরে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে (County Championship) খেলছেন পূজারা। সেখানে ব্যাট হাতে মাঠে নেমেই জ্বলে উঠলেন ভারতীয় তারকা ব্যাটার। হাঁকালেন দুর্দান্ত শতরান।
অধিনায়কোচিত ইনিংস
গত মরসুমে সাসেক্সের (Sussex County Club) হয়ে দুরন্ত পারফর্ম করেছিলেন পূজারা। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের চতুর্থ সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক ছিলেন পূজারা। আট ম্যাচে পাঁচ শতরানসহ (দুই দ্বিশতরান) মোট ১০৯৪ রান করেছিলেন তিনি। এ মরসুমে তাই তাঁকে আবারও সই করাতে ইংল্যান্ডের প্রাচীতনম কাউন্টি দলকে খুব একটা চিন্তাভাবনা করতে হয়নি। দলের অধিনায়কও নির্বাচিত হয়েছেন তিনি। মরসুমের প্রথম ম্যাচে ব্যাটে নেমেই ১১৫ রানের অনবদ্য ইনিংস খেললেন পূজারা। তাঁর ইনিংস সাজানো ছিল ১৩টি টার ও একটি ছক্কায়। ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে, সাসেক্সের ব্যাটিং ইনিংসের ৫৫তম ওভারে ব্রাইডন কার্সের বলে পরপর দুইটি চার মেরেই শতরানের গণ্ডি পার করেন পূজারা।
পূজারার অধিনায়কোচিত ইনিংসের সুবাদেই ডারহ্যামের বিরুদ্ধে ম্যাচে লড়াইয়ে রইল সাসেক্স। ডারহ্যামকে ৩৭৬ রানে অল আউট করার পর ৯১ রানে চার উইকেট হারিয়ে ফেলে সাসেক্স। সেখান থেকে অলি কার্টারের সঙ্গে মিলে পঞ্চম উইকেটে ১১২ রান যোগ করে সাসেক্সকে বিপদের হাত থেকে রক্ষা করেন পূজারা। তিনি বাদে আর কোনও সাসেক্স ব্যাটার অর্ধশতরানের গণ্ডিও পার করতে পারেননি। এই পরিপ্রেক্ষিতে পূজারার ইনিংসের গুরুত্ব আরও বেড়ে যায়।
দিনের খেলা শেষে পূজারা বলেন, 'আমি এই পিচে ব্যাট করতে খুবই পছন্দ করি। শুরুটা ভাল করা জরুরি এবং সেটা করতে পারায় আমি খুশি। আমি ব্যক্তিগতভাবে যে সব বিষয়গুলি নিয়ে খাটা খাটনি করেছি, সেই বিষয়গুলি ক্লিক করেছে। ব্যাটাররা শুরুটা ভাল করলে সবসময়ই আত্মবিশ্বাস বৃদ্ধি পায়। আশা করছি গোটা মরসুমে এই ফর্মটা ধরে রাখতে পারব।'
বাড়বে আত্মবিশ্বাস
দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষে আপাতত সাসেক্সের স্কোর নয় উইকেটের বিনিময়ে ৩৩২ রান। বর্তমানে ৪৪ রানে পিছিয়ে রয়েছে সাসেক্স। আসন্ন জুন মাসে ইংল্যান্ডে টেস্ট বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল আয়োজিত হবে। সেই ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে ভারতীয় দল। বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পূর্বে কাউন্টিতে ভাল পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে পূজারার আত্মবিশ্বাস বাড়াবে। সেই কারণেই পূজারার ফর্মে থাকাটা কিন্তু বিরাট জরুরি। তিনি এই ফর্ম ধরে রাখতে পারেন কি না, এখন সেটাই দেখার বিষয়।
আরও পড়ুন: জয়ের রাস্তা খুঁজে পেতে মরিয়া দিল্লির সামনে রাজস্থান চ্যালেঞ্জ