লন্ডন: সামনেই অ্যাসেজ সিরিজ। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। তার আগে লাল বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ডের নতুন মরসুমের শুরুটা দুর্দান্তভাবে হল। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে (ENG vs IRE) ১০ উইকেটে দুর্দান্তভাবে সিরিজের একটি মাত্র টেস্ট ম্যাচ জিতে নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই ম্যাচেই ইংলিশ দলের অধিনায়ক বেন স্টোকস (Ben Stokes) আবার রেকর্ড গড়ে ফেললেন।
বেন স্টোকস এই ম্যাচের দুই ইনিংসে একটিও বল করেননি, ব্যাট করতেও নামতে হয়নি তাঁকে। তিনিই টেস্ট ক্রিকেটের লম্বা ইতিহাসের প্রথম অধিনায়ক যিনি একটি ম্যাচে ব্যাটিং, বোলিং বা ফিল্ডিং, কোনওকিছুই না করে টেস্ট জিতলেন। ম্যাচে ইংল্যান্ডে প্রথমে বল করে আইরিশদের প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৭২ রানেই অলআউট করে দেয়। জবাবে ওলি পোপের দুরন্ত দ্বিশতরানে ভর করে ইংল্যান্ড চার উইকেটে বিনিময়ে ৫২৪ রান বোর্ডে তুলে ইনিংস ঘোষণা করে।
দ্বিতীয় ইনিংসে অ্যান্ডি ম্যাকবার্নি ও মার্ক অ্যাডেরের ১৬৩ রানের পার্টনারশিপে ভর করে আইরিশরা খানিকটা লড়াই চালান বটে। তবে তাতে লাভের লাভ কিছুই হয়নি। ইংল্যান্ডের সামনে চতুর্থ ইনিংসে মাত্র ১২ রানের লক্ষ্য রাখে আয়ারল্যান্ড। প্রত্যাশিতভাবেই ১০ উইকেটে অনায়াসেই ম্যাচ জিতে নেয় বেন স্টোকসের নেতৃত্বাধীন দল। এরপরেই ১৬ জুন বার্মিংহামের এজবাস্টনে ইংল্যান্ড অ্যাসেজ সিরিজের প্রথম ম্যাচে অজিদের মুখোমুখি হবে। সেই পাঁচ ম্যাচের সিরিজে দুই দলের মধ্যে কঠিন লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তার আগে আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে এই দাপুটে জয় যে ইংল্যান্ড তারকাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে, তা বলাই বাহুল্য।
প্রসঙ্গত, ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকসের ফিটনেস নিয়ে এখনও কিছু প্রশ্নচিহ্ন রয়েছে। তিনি আদৌ বল করার জন্য ফিট কি না, সেই নিয়ে অনেকেই প্রশ্ন তুলেছিলেন। তবে স্টোকস কিন্তু মাঠে নামতে একেবারে তৈরি। ৩২ বছর বয়সি তারকা ক্রিকেটার স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন তিনি একমাত্র হাঁটতেও যদি অসমর্থ হন, তাহলেই ম্যাচ খেলবেন না, নয়তো যতই চোট, আঘাত থাকুক অ্যাসেজে তিনি খেলবেনই। সম্ভবত আসন্ন সেই সিরিজের কথা মাথায় রেখেই ইংরেজ অধিনায়ক নিজেকে তৈরি করছেন। এবং সিরিজের যাতে তিনি পূর্ণ উদ্যম নিয়ে খেলতে পারেন, তাই হয়তো দল ভাল অবস্থায় রয়েছে দেখে তিনি ব্যাটিং, বোলিং কিছুই করেননি।
আরও পড়ুন: গরম পড়লেই ভরসা আখের রসে? কতটা কাজে লাগে? আদৌও উপকার রয়েছে?