দুবাই: এক দল রেকর্ড সংখ্যক আটবার এশিয়া কাপ (Asia Cup 2025) চ্যাম্পিয়ন। অন্য দল এশিয়া কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে প্রায় এক দশক পরে। বুধবার এশিয়া কাপে মুখোমুখি সেই ভারত ও সংযুক্ত আরব আমিরশাহি। যে ম্যাচ সংযুক্ত আরব আমিরশাহির ঘরের মাঠে খেলা হবে। তবু, ভারতীয় দলই যেন হোম ম্যাচ খেলতে নামছে। সমর্থন ও ধারে-ভারে এতটাই এগিয়ে ভারতীয় দল।
তবে বুধবার ভারতীয় ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর ছিল অন্য দিকে। এশিয়া কাপের প্রথম ম্যাচে কেমন হবে ভারতীয় একাদশ? সঞ্জু স্যামসন কি খেলবেন? নাকি সুযোগ দেওয়া হবে জিতেশ শর্মাকে? গত এক বছরে আন্তর্জাতিক টি-২০ ক্রিকেটে তিন সেঞ্চুরি-সহ প্রচুর রান করা সঞ্জুকে বাদ দিয়ে জিতেশকে খেলানো হতে পারে, জোরাল সম্ভাবনা তৈরি হচ্ছিল।
যদিও শেষ পর্যন্ত সেই রাস্তায় হাঁটেনি ভারত। সঞ্জুকে রেখেই ঘোষণা করা হয়েছে একাদশ। টস জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিলেন ভারতের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব। জানালেন, তাজা উইকেটে প্রথমে বোলিং করে নিতে চান। পাশাপাশি পরের দিকে শিশিরে বল গ্রিপ করা কঠিন হবে এবং সেটাও তাঁর প্রথমে ফিল্ডিং বেছে নেওয়ার কারণ বলে জানালেন স্কাই।
টসের পর সূর্যকুমার বলেন, 'আমরা প্রথমে বোলিং করব। উইকেট বেশ তরতাজা দেখাচ্ছে। আদ বেশ আর্দ্রতাও রয়েছে। পরের দিকে শিশির পড়তে পারে।' সম্প্রচারকারী চ্যানেলের সঞ্চালক সঞ্জয় মঞ্জরেকর প্রশ্ন করেন, 'প্রথমে ব্যাটিং করছো না কেন?' সূর্যকুমার বলেন, 'আমরা যখন যেরকম সুযোগ পাব, সব কিছুর জন্যই প্রস্তুত থাকছি। আমরা কয়েকদিন আগে এখানে পৌঁছেছি এবং ৩-৪টি খুব ভাল প্র্যাক্টিস সেশন হয়েছে। ছুটিও পেয়েছি। তরতাজা হয়ে মাঠে নামছি।'
উইকেটে রয়েছে সবুজের আভা। তবে ভারতের একাদশে একমাত্র বিশেষজ্ঞ পেসার হিসাবে খেলানো হচ্ছে যশপ্রীত বুমরাকে। দ্বিতীয় পেসারের কাজটা করবেন হার্দিক পাণ্ড্য। শিবম দুবেকেও ব্যবহার করা হতে পারে। তিন স্পিনার খেলানো হচ্ছে। অক্ষর পটেলের সঙ্গে কুলদীপ যাদব ও বরুণ চক্রবর্তী।
ভারতের একাদশ: শুভমন গিল, অভিষেক শর্মা, সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), তিলক বর্মা, সঞ্জু স্যামসন (উইকেটকিপার), শিবম দুবে, হার্দিক পাণ্ড্য, অক্ষর পটেল, কুলদীপ যাদব, বরুণ চক্রবর্তী ও যশপ্রীত বুমরা।