লন্ডন: ইউরো কাপে জমজমাট গ্রুপ ডি-র লড়াই। চেক প্রজাতন্ত্রকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ শীর্ষে থেকে প্রি কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছল ইংল্যান্ড। তাদের হয়ে একমাত্র গোলটি করলেন রাহিম স্টার্লিং। যিনি টুর্নামেন্টের শুরু থেকে দুরন্ত ছন্দে রয়েছেন। অন্যদিকে, এক সময় বিশ্বকাপের রানার্স ক্রোয়েশিয়ার নক আউটে ওঠার সম্ভাবনাই বিশ বাঁও জলে পড়েছিল। সেখান থেকে অবিশ্বাস্যভাবে প্রত্যাবর্তন ঘটালেন ক্রোটরা। ভারতীয় সময় মঙ্গলবার মধ্যরাতেরও পরে মরণ-বাঁচন ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে ৩-১ গোলে উড়িয়ে দিলেন লুকা মদ্রিচ-ইভান পেরিসিচরা।
গ্রুপ ডি থেকে মোট তিন দলের সামনে নক আউটের দরজা খুলে গেল। তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতে জিতে ও একটি ড্র করে ৭ পয়েন্ট পেল ইংল্যান্ড। হ্যারি কেনরা গ্রুপের শীর্ষে থেকে শেষ করলেন। তিন ম্যাচের মধ্যে একটি জিতে, একটি ড্র করে ও একটিতে হেরে চেক প্রজাতন্ত্রের পয়েন্ট হল ৪। অন্যদিকে সমসংখ্যক ম্যাচে একটি জয়, একটি হার ও একটি ড্র থেকে ৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করে ফেলল ক্রোয়েশিয়া। চেক প্রজাতন্ত্র ও ক্রোয়েশিয়া, দুই দলেরই গোল পার্থক্য সমান। প্লাস এক। তবে চেক প্রজাতন্ত্রের চেয়ে বেশি গোল করায় গ্রুপের দু'নম্বরে থেকে নক আউটে পৌঁছলেন বিশ্বকাপের রানার্সরা। সেরা তৃতীয় দলের জন্য যে চারটি জায়গা সংরক্ষিত, সেই জায়গা দখল করল চেক প্রজাতন্ত্র।
মঙ্গলবার চেক প্রজাতন্ত্রকে হারালেও খুব বেশি দাগ কাটতে পারেনি ইংল্যান্ডের খেলা। ম্যাচের ১২ মিনিটে হেডে চমৎকার গোল করে ব্রিটিশদের এগিয়ে দিয়েছিলেন স্টার্লিং। সেই ব্যবধান গোটা ম্যাচেই ধরে রাখে ইংল্যান্ড।
তবে অনেক বেশি নাটকীয়তা ছিল ক্রোয়েশিয়া-স্কটল্যান্ড ম্যাচে। যে দল জিতবে, সেরা তৃতীয় দল হিসাবে তাদের সামনে নক আউটে ওঠার সুযোগ ছিল। ম্যাচের ১৭ মিনিটে গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন নিকোলা ভ্লাসিচ। তবে ৪২ মিনিটে গোল করে সমতা ফেরান স্কটল্যান্ডের ক্যালাম ম্যাকগ্রেগর। দ্বিতীয়ার্ধে ৬২ মিনিটে গোল করে ফের ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন দলের সেরা তারকা লুকা মদ্রিচ। ৭৭ মিনিটে গোল করে ব্যবধান বাড়ান ইভান পেরিসিচ। আর ভাবতে হয়নি ক্রোটদের।