নয়াদিল্লি: ভারতীয় ক্রিকেট দলে প্রচুর আত্মবিশ্বাস ও সাহস আমদানি করতে সক্ষম হয়েছিলেন সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়। এমনটাই মনে করেন শ্রীলঙ্কার প্রাক্তন অধিনায়ক কুমার সঙ্গকারা। তাঁর মতে, ভারতের ভূতপূর্ব অধিনায়কের সবচেয়ে বড় অবদান হল বিদেশের মাটিতে ভারত সেই সময় একাধিক টেস্ট জিতেছে।
সম্প্রতি, একটি চ্যাট শো-তে অংশ নিয়েছিলেন সঙ্গকারা। সেখানে বিদেশে মাটিতে টেস্ট ম্যাচের নিরিখে সৌরভ ও মহেন্দ্র সিংহ ধোনির অধিনায়কত্ব রেকর্ড নিয়ে আলোচনা করছিলেন তিনি। সঙ্গে ছিলেন গৌতম গম্ভীর, গ্রেম স্মিথ ও কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত।
সঙ্গকারার মতে, দেশের চেনা মাটি নয়, বিদেশের অচেনা, কঠিন পরিবেশে পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই একটা দলকে বিচার করা হয়। আর সেটাই ভারতীয় ক্রিকেটে সৌরভের সবচেয়ে বড় অবদান। তিনি বলেন, ভারতীয় দলের মধ্যে একটা লৌহ চরিত্র, আত্মবিশ্বাস ও কঠিন স্বভাব আনতে সৌরভের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি যোগ করেন, ঘরের মাঠে জেতা ভুলে যান। আমার মনে হয়, সব দলই ঘরের মাঠে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। কিন্তু, আসল পরীক্ষা হল বিদেশে গিয়ে বিশ্বেপ্রতিকূল পরিস্থিতির মুখে বিশ্বের সেরা দলের মোকাবিলা করা। সেখানে দলের মধ্যে তেজ, আগুন ও জয়ের খিদে এবং সর্বোপরি জয়ের ব্যাপারে আত্মবিশ্বাস-- এগুলি ভীষণই গুরুত্বপূর্ণ। এখানেই দাদা ভারতীয় ক্রিকেটে তফাৎ গড়ে দিয়েছিল।
দক্ষিণ আফ্রিকার প্রাক্তন অধিনায়ক গ্রেম স্মিথও জানান, ভারতীয় দলে কাঠিন্য আমদানি করেছিলেন সৌরভ, যেটা আগে দলে ছিল না। বলেন, সৌরভের আমলে ভারতীয় দলের দৃষ্টিভঙ্গি ও মনোভাব পাল্টে গিয়েছিল। একটা আত্মবিশ্বাস ছিল। মাঠে সৌরভ আগুনে-চরিত্র ছিল। ভারতীয় ক্রিকেটের ও একটা স্তম্ভ ছিল।
আলোচনা সভায় উপস্থিত আরেক প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্তও মনে করেন, বিদেশের কঠিন পরিস্থিতিতে টেস্ট জয়ের সংখ্য়ার বিচারে অধিনায়কত্বের দাঁড়িপাল্লায় ধোনির তুলনায় অনেকটা এগিয়ে সৌরভ। তিনি বলেন, দাদার মধ্যে একটা ইতিবাচক পদ্ধতির ছাপ ছিল। ও হয়ত সিরিজ জেতেনি। কিন্তু, প্রভাবটা লক্ষ্যণীয় ছিল। ওর নেতৃত্ব দল অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড ও পাকিস্তানে টেস্ট জিতেছে।