আইপিএল-এ খেলার সময় ঘাড়ে চোট পান বিরাট। সেই চোটের কারণেই তাঁর পক্ষে ইংল্যান্ড সফরের আগে সারের হয়ে কাউন্টি খেলা সম্ভব হয়নি। এমনকী, ইংল্যান্ড সফরেও তিনি খেলতে পারবেন কি না, সেটা নিয়ে প্রশ্ন তৈরি হয়েছিল। তবে এ মাসের ১৫ তারিখ দলের অন্যদের সঙ্গে ইয়োইয়ো টেস্ট দেন বিরাট। সেই টেস্টে তিনি উত্তীর্ণ হয়েছেন। ফলে ইংল্যান্ড সফরে যাওয়া নিয়ে কোনও সংশয় ছিল না। দলের অন্যান্য সদস্যদের সঙ্গেই যাচ্ছেন অধিনায়ক।
কাউন্টি ক্রিকেট খেলতে না পারায় তাঁর প্রস্তুতি ধাক্কা খেয়েছে কি না, এই প্রশ্নের জবাবে বিরাট বলেছেন, ‘ভারতীয় দল ইংল্যান্ড শেষবার টেস্ট ম্যাচ খেলেছিল চার বছর আগে। তাই আমি পরিবেশ-পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য কাউন্টি খেলতে চেয়েছিলাম। সেটা হল না। তবে যা হয়েছে ভালই হয়েছে। আমি ১০০ শতাংশ ফিট এবং তরতাজা থাকতে চেয়েছিলাম। সেটাই হয়েছে।’
ইংল্যান্ডের পিচে স্যুইংয়ের ফলে ভারতের ব্যাটসম্যানদের সমস্যা হবে কি না, এই প্রশ্নের জবাবে বিরাট বলেছেন, ‘শুধু ভারতীয়দেরই নয়, স্যুইং সব দলের কাছেই সমস্যার বিষয়। দল যদি একবার ছন্দ পেয়ে যায়, তাহলে যা খুশি করা যায়। রবিচন্দ্রন অশ্বিন ও রবীন্দ্র জাডেজা দক্ষিণ আফ্রিকায় দারুণ বোলিং করেছিল। যে পরিবেশে সুবিধা পাওয়া যাবে না, সেখানে ওরা কীরকম বল করে, সেটা দেখার জন্য আমি মুখিয়ে আছি। এমনকী, বিপক্ষ দলও ওদের পারফরম্যান্সের দিকে নজর রাখবে। দক্ষিণ আফ্রিকায় আমরা প্রথম দু’টি টেস্টে হারার পর অনেকেই বলছিলেন, আমরা পর্যুদস্ত হয়েছি। কিন্তু তারপর আমরা তৃতীয় টেস্ট এবং একদিনের সিরিজ জিতি। আমরা জানতাম ভাল খেলছিলাম।’
ভারতীয় দলের কোচ রবি শাস্ত্রী বলেছেন, ‘টেস্ট ম্যাচ খেলার আগে টি-২০ সিরিজ খেলার ফলে ছেলেদের সুবিধা হবে। আমরা আয়ারল্যান্ডে প্রথম টি-২০ ম্যাচ খেলব ২৭ জুন আর প্রথম টেস্ট শুরু ১ অগাস্ট থেকে। এর ফলে পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য অনেক সময় পাবে খেলোয়াড়রা।’