কলকাতা: স্টিভ ওয়র (Steve Waugh) অস্ট্রেলিয়া (India vs Australia)। বলা হতো, বিশ্ব ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন শক্তিশালী দল আর আসেনি। টানা ১৬ টেস্ট জিতে ভারত সফরে এসেছিল। সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের নেতৃত্বাধীন দলকে প্রথম টেস্টে হারিয়ে টানা ১৭ জয়। অজিদের অশ্বমেধ দৌড়চ্ছিল।
কিন্তু সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে হ্যাঁচকা টানে সেই জয়রথ থামিয়ে দিয়েছিল টিম ইন্ডিয়া। ইডেনে (Eden Gardens) ইতিহাসের সাক্ষী থেকেছিল বিশ্ব। ফলো অন করেও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়েছিল ভারত। যে জয়ের প্রধান তিন কারিগর? ব্যাট হাতে ভি ভি এস লক্ষ্মণ, রাহুল দ্রাবিড় (Rahul Dravid) ও বল হাতে হরভজন সিংহ।
ফলো অন করে দ্বিতীয় ইনিংসে অবিশ্বাস্য সেঞ্চুরি করেছিলেন দ্রাবিড়। পঞ্চম উইকেটে ৩৭৬ রানের দুরন্ত পার্টনারশিপ গড়ে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন। সেই ইনিংসে লক্ষ্মণ করেছিলেন ঐতিহাসিক ২৮১ রান। দ্রাবিড়ও কম যাননি। ১৮০ রানের মাইলফলক গড়েছিলেন।
সেই টেস্টের ২২ বছর পরেও দ্রাবিড় ভোলেননি ইডেনের মাদকতার কথা। এক সাক্ষাৎকারে ভারতীয় ক্রিকেটের দ্য ওয়াল বলেছেন, ‘কলকাতায় পৌঁছে গিয়েছিলাম ম্যাচের তিনদিন আগে। গিয়েই আমি জ্বরে পড়লাম। ম্যাচের আগে প্র্যাক্টিস করতে পারিনি। মনে হয়েছিল, বিশ্রাম নিলে হয়তো সুস্থ হয়ে যাব। জ্বর নিয়েই সেই টেস্টে খেলেছিলাম।’
স্টিভ ওয়র অস্ট্রেলিয়া কতটা শক্তিশালী ছিল? দ্রাবিড় বলেছেন, ‘সেই যুগের সেরা দল ছিল ওই অস্ট্রেলিয়া। আমরা সেই সময় সাত-আট বছর ধরে ওদের বিরুদ্ধে লড়াই করছিলাম। কিন্তু আমরা ওদের যত ম্যাচে হারিয়েছিলাম, তার চেয়ে অনেক বেশি ম্যাচে হেরেছিলাম। তবে অন্যান্য দেশের চেয়ে ভারতের বিরুদ্ধেই ওদের সবচেয়ে বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় পড়তে হয়েছিল। ওদের ক্রিকেটারেরাও নিশ্চয়ই সেটা স্বীকার করবে।’
ইডেন টেস্টের সেই দিনটিই কি তাঁর কেরিয়ারের সেরা? দ্রাবিড় বলেছেন, ‘অন্যতম সেরা তো বটেই। তবে দেশের হয়ে যেদিন প্রথম মাঠে নেমেছিলাম, সেই দিনের অনুভূতি অন্যরকম ছিল। তার তুলনা হয় না।’ যোগ করেছেন, ‘লর্ডসে অভিষেক এমনি এমনি হয়নি। অনূর্ধ্ব ১৯ ক্রিকেটে আমি সেভাবে সফল ছিলাম না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৫ বছর রগড়ানির পর জাতীয় দলের দরজা খুলেছিল। আমি টেস্ট ক্রিকেটার হওয়ার স্বপ্ন দেখতাম। ভারতের হয়ে টেস্ট খেলার স্বপ্ন দেখতাম।’