কেপ টাউন: দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে টেস্ট সিরিজের (Ind vs SA) তৃতীয় তথা নির্ণায়ক ম্যাচ জমিয়ে দিলেন ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant)। কেপ টাউনে দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের আগুন সামলে ব্যাট হাতে পাল্টা লড়াই করলেন দিল্লির তরুণ উইকেটকিপার-ব্যাটার। ১৩৬ বলে সেঞ্চুরি সম্পূর্ণ করলেন। টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর চতুর্থ সেঞ্চুরি এল কঠিন পরিস্থিতিতে।
পন্থের ইনিংসকে সুনীল গাওস্কর (Sunil Gavaskar) তাঁর কেরিয়ারের সেরা বলছেন। ম্যাচের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে কিংবদন্তি বলেন, 'ওকে এত কঠিন পরিস্থিতিতে এরকম ব্যাটিং করতে আগে দেখিনি।'
জমে উঠেছে কেপ টাউন (Cape Town) টেস্ট। ম্যাচের পাল্লা কখনও ঝুঁকে থাকছে ভারতের দিকে, তো কখনও জাঁকিয়ে বসছে দক্ষিণ আফ্রিকা (Ind vs SA)।
দ্বিতীয় দিনের শেষে ভারতের স্কোর ছিল ৫৭/২। ফিরে গিয়েছিলেন দুই ওপেনার কে এল রাহুল (১০ রান) ও ময়ঙ্ক অগ্রবাল (৭ রান)। ক্রিজে ছিলেন কোহলি ও চেতেশ্বর পূজারা। বৃহস্পতিবার শুরুতেই ধাক্কা খায় ভারত। দিনের প্রথম ওভারের দ্বিতীয় বলেই ফিরে যান পূজারা। আগের দিনের স্কোরেই। মার্কো জানসেনের শিকার হন তিনি। অজিঙ্ক রাহানের ব্যাট হাতে খারাপ ফর্ম অব্যাহত। ফের রান পেলেন না তিনি। কাগিসো রাবাডার বলে মাত্র ১ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগারের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মুম্বইয়ের ক্রিকেটার।
আরও পড়ুন: দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে লক্ষ্য ২১২, রুদ্ধশ্বাস সমাপ্তির দিকে টেস্ট
একটা সময় ভারতের স্কোর দাঁড়ায় ৫৮/৪। ঠিক যখন মনে করা হচ্ছিল যে, দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের সামনে আত্মসমর্পণ করবে ভারতীয় ব্যাটিং, তখনই পাল্টা লড়াই শুরু করেন ঋষভ। এদিনের আগে পর্যন্ত প্রথম একাদশে যাঁর জায়গা নিয়েই প্রশ্ন উঠছিল বারবার। খারাপ শট খেলে বারবার উইকেট ছুড়ে দিয়ে আসায় প্রবল সামলোচনার মুখে পড়েছিলেন। বলা হচ্ছিল, আর কত সুযোগ দেওয়া হবে তাঁকে! ঋদ্ধিমান সাহাকে প্রথম একাদশে খেলানোর দাবিও জোরাল থেকে জোরালতর হচ্ছিল।
সব সমালোচনার জবাব দিলেন পন্থ। তাঁর ১৩৯ বলে অপরাজিত ১০০ রানের ইনিংসে রয়েছে ছটি চার ও চারটি ছক্কা। মারমুখী ঋষভের সঙ্গে নিজেকে অনেকটা সংযত রেখে ধৈর্যশীল ইনিংস খেলছেন কোহলি। শেষ পর্যন্ত ২৯ রান করে ফেরেন ভারত অধিনায়ক। বাকিদের আর কেউই উল্লেখ করার মতো রান পাননি।