কেপ টাউন: নিউল্যান্ডসের টেস্ট ম্যাচ জমিয়ে দিলেন ঋষভ পন্থ (Rishabh Pant)। ঝকঝকে সেঞ্চুরি করলেন দিল্লির তরুণ। তাঁর ব্যাট হাতে লড়াইয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ভারত তুলল ১৯৮ রান। সব মিলিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে ২১১ রানের লিড নিয়ে। ম্যাচ জিততে দক্ষিণ আফ্রিকার চাই ২১২ রান। ছন্দে রয়েছেন ভারতীয় বোলাররাও। দক্ষিণ আফ্রিকাকে লক্ষ্যের আগে থামিয়ে দিতে পারা মানে ইতিহাস তৈরির সুযোগ। কারণ, টেস্ট সিরিজ এখন ১-১ অবস্থায়। এই ম্যাচ জিতলে প্রথম ভারতীয় দল হিসাবে দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে টেস্ট সিরিজ জিতে ফিরবে ভারত।
পন্থের ইনিংসকে সুনীল গাওস্কর (Sunil Gavaskar) তাঁর কেরিয়ারের সেরা বলছেন। ম্যাচের সম্প্রচারকারী চ্যানেলে কিংবদন্তি বলেন, 'ওকে এত কঠিন পরিস্থিতিতে এরকম ব্যাটিং করতে আগে দেখিনি।'
জমে উঠেছে কেপ টাউন (Cape Town) টেস্ট। ম্যাচের পাল্লা কখনও ঝুঁকে থাকছে ভারতের দিকে, তো কখনও জাঁকিয়ে বসছে দক্ষিণ আফ্রিকা (Ind vs SA)।
দ্বিতীয় দিনের শেষে ভারতের স্কোর ছিল ৫৭/২। ফিরে গিয়েছিলেন দুই ওপেনার কে এল রাহুল (১০ রান) ও ময়ঙ্ক অগ্রবাল (৭ রান)। ক্রিজে ছিলেন কোহলি ও চেতেশ্বর পূজারা। বৃহস্পতিবার শুরুতেই ধাক্কা খায় ভারত। দিনের প্রথম ওভারের দ্বিতীয় বলেই ফিরে যান পূজারা। আগের দিনের স্কোরেই। মার্কো জানসেনের শিকার হন তিনি। অজিঙ্ক রাহানের ব্যাট হাতে খারাপ ফর্ম অব্যাহত। ফের রান পেলেন না তিনি। কাগিসো রাবাডার বলে মাত্র ১ রান করে দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ডিন এলগারের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মুম্বইয়ের ক্রিকেটার।
আরও পড়ুন: দুরন্ত সেঞ্চুরি করে টেস্ট জমিয়ে দিলেন পন্থ
একটা সময় ভারতের স্কোর দাঁড়ায় ৫৮/৪। ঠিক যখন মনে করা হচ্ছিল যে, দক্ষিণ আফ্রিকার পেসারদের সামনে আত্মসমর্পণ করবে ভারতীয় ব্যাটিং, তখনই পাল্টা লড়াই শুরু করেন ঋষভ। এদিনের আগে পর্যন্ত প্রথম একাদশে যাঁর জায়গা নিয়েই প্রশ্ন উঠছিল বারবার। খারাপ শট খেলে বারবার উইকেট ছুড়ে দিয়ে আসায় প্রবল সামলোচনার মুখে পড়েছিলেন। বলা হচ্ছিল, আর কত সুযোগ দেওয়া হবে তাঁকে! ঋদ্ধিমান সাহাকে প্রথম একাদশে খেলানোর দাবিও জোরাল থেকে জোরালতর হচ্ছিল।
সব সমালোচনার জবাব দিলেন পন্থ। তাঁর ১৩৯ বলে অপরাজিত ১০০ রানের ইনিংসে রয়েছে ছটি চার ও চারটি ছক্কা। মারমুখী ঋষভের সঙ্গে নিজেকে অনেকটা সংযত রেখে ধৈর্যশীল ইনিংস খেলছেন কোহলি। শেষ পর্যন্ত ২৯ রান করে ফেরেন ভারত অধিনায়ক। বাকিদের আর কেউই উল্লেখ করার মতো রান পাননি।