চেন্নাই: অস্ট্রেলিয়ায় তাঁর ব্যাটিং পারফরম্যান্স সারা ক্রিকেট বিশ্বের প্রশংসা কুড়িয়ে নিয়েছে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে আজ থেকে শুরু হতে চলা টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচের প্রথম একাদশেও তাঁর ওপরই আস্থা রাখছেন বিরাট কোহলি। ভারত অধিনায়ক জানিয়ে দিয়েছেন, ঋদ্ধিমান সাহা নয়, উইকেটের পিছনে গ্লাভস হাতে দেখা যাবে ঋষভ পন্থকেই।

জো রুটদের বিরুদ্ধে সিরিজ শুরুর আগে এবার প্রাক্তন ইংরেজ অধিনায়ক মাইকেল ভন উচ্ছ্বাস প্রকাশ করলেন পন্থকে নিয়ে। জানিয়ে দিলেন, বীরেন্দ্র সহবাগের মতোই প্রতিপক্ষ শিবিরে ভয় ধরাতে পারেন পন্থ। ভন বলেছেন, 'প্রতিপক্ষ বোলারদের কাছে আতঙ্ক হয়ে উঠত বীরেন্দ্র সহবাগ আর ছয় নম্বরে ব্যাট করতে নেমে পন্থও ঠিক সেই কাজটাই করে। ও হয়তো ভুল করবে, কম রানে আউট হয়ে যাবে, পাশাপাশি প্রচুর ম্যাচও জেতাবে।'

টেস্টে ওপেনার হিসাবে বিধ্বংসী ছিলেন সহবাগ। ভারতকে প্রচুর ম্যাচ জিতিয়েছেন। ব্যাট হাতে তাঁর খুনে মেজাজ প্রতিপক্ষ শিবিরে কাঁপুনি ধরাত। পন্থও ব্যাট হাতে একইরকম বিধ্বংসী বলেই মনে করছেন ইংল্যান্ড ক্রিকেট দলের প্রাক্তন অধিনায়ক। সংবাদসংস্থাকে দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে ভন বলেছেন যে, কেবল একজন ভারতীয় খেলোয়াড়ই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজে বড় ব্যবধান তৈরি করতে পারেন। তিনি হলেন ভারতের উইকেটকিপার ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্থ।

পাশাপাশি ভন বলেন, 'ঋষভ আর বেন স্টোকস এমন দুই প্লেয়ার, যাদের খেলা বর্তমানে ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে উপভোগ্য।' পাশাপাশি ঋষভের প্রাণচ্ছলতারও প্রশংসা করেছেন ভন। বলেছেন, 'যেরকম প্রাণশক্তি আর আনন্দের সঙ্গে ও এই মুহূর্তে ক্রিকেট খেলছে, সেভাবেই খেলা চালিয়ে গেলে ওকে ১১ বছর বয়সী ক্রিকেটার মনে হয়। প্রতিপক্ষ দলের সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেয়।'

ঋষভের ব্যাটিংয়ের প্রত্যেক পরতে যে নাটকীয়তা থাকে, জানিয়েছেন ভন। বলেছেন, 'পন্থ ব্যাটিং করতে গেলেই আমি দেখি। দেরি করতে চাই না কারণ জানি অনেক কিছু ঘটে যাবে।' ভন যোগ করেছেন, 'ঋষভ আর স্টোকসের খেলা ভীষণ উপভোগ্য।'