সন্দীপ সরকার, কলকাতা: ম্যাচের আগে পিচ রিপোর্টের সময় সঞ্চালক বলছিলেন, দুশো রান উঠতে পারে এই পিচে।
কিন্তু টস হেরে প্রথমে ব্যাট করে যখন ৮৯ রানের মধ্যে ৫টি উইকেট হারিয়ে বসল কলকাতা নাইট রাইডার্স, ফিরে গেলেন দলের সবচেয়ে বিধ্বংসী ব্যাটার আন্দ্রে রাসেলও, তাও কোনও রান না করে, নাইট সমর্থকদের মধ্যে তখন যেন আঁধার। বি ব্লকের ব্যালকনিতে দাঁড়ানো শাহরুখ খানের মুখও যেন অন্ধকারে ডুবে গিয়েছিল।
সেখান থেকেই ম্যাচের হাল ধরলেন শার্দুল ঠাকুর। সতীর্থরা যাঁকে মজা করে লর্ড শার্দুল বলে ডাকেন। ২৯ বলে ৬৮ রান। ২০ বলে হাফসেঞ্চুরি পূর্ণ করলেন। জয় বাটলারের সঙ্গে যুগ্মভাবে চলতি আইপিএলে দ্রুততম হাফসেঞ্চুরির মালিক মুম্বইয়ের তারকা। ইডেনে চার-ছক্কার ফুলঝুরিতে রোশনাই ছড়ালেন শার্দুল। কেকেআরের হাতে তুলে দিলেন ম্যাচের রাশ। তাঁর সঙ্গে সঙ্গত করলেন রিঙ্কু সিংহও। ৩৩ বলে ৪৬ রান করলেন তিনি। ষষ্ঠ উইকেটে ৪৭ বলে ১০৩ রানের পার্টনারশিপ গড়লেন। কেকেআর প্রথমে ব্যাট করে তুলল ২০৪/৭।
পরপর ২ বলে রহমনুল্লাহ গুরবাজ ও আন্দ্রে রাসেলকে ফিরিয়ে কেকেআর শিবিরকে জোরাল ধাক্কা দিয়েছিলেন কর্ণ শর্মা। ১১.২ ওভারে ৮৯/৫। ক্রিজে নামলেন শার্দুল। কর্ণের প্রথম বলেই পরাস্ত হন। ব্যাটের কানায় লেগে বল বাউন্ডারিতে চলে যায়। যে শট দেখে বিন্দুমাত্র মনে হয়নি যে, শার্দুল ম্যাচের রং পাল্টে দিতে পারেন।
কিন্তু পরের ২৮ বলে রাতের ইডেনকে রঙিন করে তুললেন শার্দুল। তাঁর ইনিংসে ৯টি চার ও ৩টি ছক্কা। ৬৮ রানের মধ্যে ৫৪ রানই এল বাউন্ডারি ওভার বাউন্ডারিতে। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের আঙিনায় বৃহস্পতিবারের আগে পর্যন্ত শার্দুলের সর্বোচ্চ রান ছিল অপরাজিত ২৯। প্রথম হাফসেঞ্চুরিটি এল কেকেআরের জার্সিতে। এবং এল এমন একটা সময়, যখন দলের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল। অপ্রত্যাশিত ব্যাটিং ঝড়ে ইডেন মাতালেন শার্দুল। যে ইনিংস দেখে সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখালিখি হল, শার্দুল আরসিবির কাছে 'আউট অফ সিলেবাস' হয়ে গিয়েছেন। অনেকে লিখলেন রাসেল-বেঙ্কটেশ আইয়ার, নীতীশ রানাদের বিরুদ্ধে কৌশল সাজানো থাকলেও, শার্দুল ঝড়ের জন্য প্রস্তুত ছিল না আরসিবি।
ইনিংসের শেষটা শার্দুলের হলে, শুরুটা ছিল গুরবাজের। আফগানিস্তানের ক্রিকেটারকে এবারই দলে নিয়েছিল কেকেআর। আইপিএল অভিষেকে পাঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে নিজের প্রতিভার ঝলক দেখিয়েছিলেন। বৃহস্পতিবার ৪৪ বলে ৫৭ রান করলেন। তাঁর জন্যই পাল্টা লড়াইয়ের মঞ্চ পেলেন শার্দুল-রিঙ্কুরা। যে ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে দুশো রানের ইমারত গড়ল কেকেআর।