সন্দীপ সরকার, কলকাতা: গত আইপিএলে (IPL 2025) তিনি ছিলেন কলকাতা নাইট রাইডার্সের (KKR) তুরুপের তাস। ব্যাটে তাণ্ডব চালাতেন। বল হাতেও ছিলেন ভীষণ কার্যকরী। যখনই প্রতিপক্ষের পার্টনারশিপ ভাঙার প্রয়োজন হয়েছে, কেকেআর অধিনায়ক বল তুলে দিয়েছেন তাঁর হাতে। গত আইপিএলে ১৫ ম্যাচে ১৯ উইকেট নিয়ে দলের আস্থার মর্যাদাও রেখেছিলেন ক্যারিবিয়ান তারকা।
অথচ সেই আন্দ্রে রাসেলকে শনিবার রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে ম্যাচে বলই করানো হল না! বিরাট কোহলি-ফিল সল্টের পার্টনারশিপ ম্যাচের রাশ ছিনিয়ে নিল। ব্যর্থ বরুণ চক্রবর্তী, সুনীল নারাইন, হর্ষিত রানারা। অথচ রাসেলকে বল করতে দেখা গেল না। তা হলে কি রাসেলের চোট রয়েছে? উদ্বেগ মাখা এই প্রশ্ন ঘোরাফেরা করল কেকেআর ভক্তদের মাঝে।
যদিও কেকেআর অধিনায়ক রাহানে উড়িয়ে দিচ্ছেন। জানাচ্ছেন, রাসেল ফিট। কৌশলগত কারণেই বল করানো হয়নি তাঁকে দিয়ে। আরসিবির কাছে বড় হার হজম করার পর কেকেআর অধিনায়ক রাহানে বলেন, 'রাসেল একেবারে ঠিক আছে। ওর ফিটনেস নিয়ে কোনও দুশ্চিন্তা নেই। একটা ম্যাচেই সব অস্ত্র প্রয়োগ করতে চাই না। আমাদের দলে পাঁচজন প্রথম সারির বোলার রয়েছে। সকলেই উইকেট তুলতে পারে। অধিনায়ক হিসাবে বলতে পারি সব ম্যাচে সব অস্ত্র প্রয়োগ করতেই হবে এরকম কোনও ব্যাপার নেই।'
যদিও তাতে উৎকণ্ঠা কমছে না। এমনিতেই যাঁরা কেকেআর শিবিরের হাঁড়ির খবর রাখেন, এমন অনেকেই বলছেন যে, গত আইপিএলে যেমন সুপারফিট দেখিয়েছে রাসেলকে, এবার সেরকম লাগছে না। বরং ওজন বেড়েছে। প্রায় সাঁইত্রিশ ছুঁই ছুঁই তারকার ফিটনেস যদি সমস্যার হয়, তাহলে দুশ্চিন্তা বাড়বে গতবারের চ্যাম্পিয়নদের।
কারও কারও মতে, কেকেআর নিলামের টেবিল থেকে এমন এক ক্রিকেটারকে তুলে নিয়েছে, যাঁকে রাসেলের পরিবর্ত হিসাবে তৈরি রাখা যেতে পারে। তিনিও ওয়েস্ট ইন্ডিজেরই। রোভম্যান পাওয়েল। প্র্যাক্টিসে প্রচুর বলও করছেন। নাইট ভক্তরা অবশ্য রাসেলকেই পুরনো ছন্দে দেখার অপেক্ষায়।