কলকাতা: ঐচ্ছিক অনুশীলন। সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে দলের প্রথমসারির ক্রিকেটারদের দেখা না পাওয়ারই কথা। কিন্তু কেকেআরের জন্য গত কয়েকদিন বেশ ব্যস্ততার মধ্যে দিয়ে গিয়েছে। শ্রেয়স আইয়ার ছিটকে যাওয়ায় আপদকালীন পরিস্থিতিতে নীতিশ রানার কাঁধে দায়িত্বভার বর্তেছে। গতকালই শহরে পৌঁছেছিলেন দলের ২ তারকা বিদেশ পেসার টিম সাউদি ও লকি ফার্গুসন। এরমধ্যে আবার লকির চোট নিয়ে ধােঁয়াশা রয়েছে। আগামীকাল মোহালির উদ্দেশে উড়ে যাওয়ার আগে তাই শেষ মুহূর্তে নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি রানা, সাউদিরা।
পঞ্জাব কিংসের বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচ ১ এপ্রিল। সেই দলে রয়েছেন তারকা প্রোটিয়া পেসার কাগিসো রাবাডা। যদিও তিনি প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না। রয়েছেন ভারতের তরুণ পেসার অর্শদীপ সিংহ। এছাড়া অজি পেসার নাথান এলিসকে দলে নিয়েছে পাঞ্জাব। তাই পেস আক্রমণ যে পাঞ্জাবের শক্তি এবার তা বলাই বাহুল্য। নতুন কেকেআর অধিনায়কও সে কথা খুব ভালভাবেই জানেন। মঙ্গলবার স্বল্প সময়ের অনুশীলনে নাগাড়ে পেস আক্রমণের সামনে ব্য়াটিং প্র্যাক্টিস করে গেলেন নীতিশ রানা। দলের ব্য়াটিং অর্ডারের একমাত্র রানা ছাড়া কেউ এদিন না এলেও, বোলিং বিভাগের ২ প্রধান মুখ উমেশ ও সাউদি এসেছিলেন। ২ জনেই নেটে বোলিং করলেন স্বমহিমায়। বেশ কিছুক্ষণ ব্যাটিংও করলেন। কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতকেও দেখা গেল বেশ কিছুক্ষণ এই ২ জনের সঙ্গে আলাদা করে কথা বলতে। প্রয়োজনে লোয়ার অর্ডারে ব্যাটিংয়ের দায়িত্বও যে নিতে হতে পারে, সে কথাই কি জানালেন পণ্ডিত এই ২ অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে?
টিম সাউদি গতকাল অনুশীলনে নামেননি। বুধবার মোহালির উদ্দেশে উড়ে যাওয়ার আগে তাই ইডেনে এসে গা ঘামালেন কিউয়ি পেসার। লকি যদি না খেলেন সাউদিই একমাত্র বিদেশি পেসার হতে চলেছেন প্রথম ম্যাচে। মাঠ ছাড়ার আগে নীতিশ রানা ফেন্সিংয়ের সামনে এসে সমর্থকদের সঙ্গে সেলফি তুললেন।
নতুন বছরে নতুন উদ্যোমে মাঠে নামতে চলেছে নাইটরা। কোচ নতুন, অধিনায়ক নতুন। ২০১৪ সালের পর থেকে ট্রফির দেখা পায়নি ফ্র্যাঞ্চাইজি। এবার কি সেই অপেক্ষা শেষ হবে? অধিনায়কত্বের আলাদ চাপ নিতে চাননা, প্রথম ম্যাচ নামার আগেই জানিয়ে দিলেন রানা। তিনি বলেন, ''অধিনায়কত্ব নতুন কিছু নয়, বিগত ২-৩ বছর আমি একটা লিডারশিপ গ্রুপের সদস্য। এই বছর শুধু ক্যাপ্টেনসি ট্যাগ জুড়ল। আর এই ট্যাগের জন্য আমি বাড়তি কোনও চাপ নেব না। আমার মনে হয় কোনও কিছু নতুন। দায়িত্ব নিতে আমি ভালোবাসি। ১০ দিন পর চাপ হবে। যখনই কেউ কিছু জীবনে প্রথমবার করে, তাহলে কিছুটা চাপ থাকে। কিন্তু আমি বাড়তি চাপ নিতে চাই না। মাঠে নেমে নিজের মত করে দলকে পরিচালনা করতে চাই। আশা করি সাফল্য পাব।''