কলকাতা: গত হিরো আইএসএলে (ISL) সবচেয়ে কার্যকরী খেলোয়াড় কারা? এর উত্তরে একাধিক নামের তালিকা তৈরি করা যেতে পারে। তবে তাদের নিয়ে যদি কোনও ক্রমতালিকা তৈরি করা যেতে পারে, তা হলে জনি কাউকোর নাম সবার ওপরে থাকবে নিশ্চয়ই। ভারতে পা রাখার পর তাঁর ফুটবল অভিযান এখন পর্যন্ত অসাধারণ কেটেছে।
দক্ষ সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার হিসেবে সফল ৩০ বছর বয়সি এই কাউকো ফিনল্যান্ডের হয়ে এই পজিশনেই গত বছর ইউরো কাপে তিনটি ম্যাচে খেলেছেন। তবে শুধু এই জায়গায় নয়, দলের প্রয়োজনে অ্যাটাকিং মিডফিল্ডারের ভূমিকাও পালন করতে পারেন তিনি। তাঁর এই বৈশিষ্টের জন্য মাঝমাঠ ও আক্রমণের মধ্যে সেতু হিসেবে কাউকোকে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন এটিকে মোহনবাগানের প্রাক্তন স্প্যানিশ কোচ আন্তোনিও লোপেজ হাবাস। বর্তমান কোচ হুয়ান ফোরান্দোও তাঁকে প্রায় একই ভূমিকা পালন করতে দিয়েছেন। আর তাতে তিনি সফলও।
কয়েক দিন আগেই কলকাতায় তাঁকে সাংবাদিক বৈঠকে বলতে শোনা যায়, “ভারতে এসে প্রথম দশটি ম্যাচে আমি কিছুটা রক্ষণাত্মক ভূমিকায় ছিলাম। সেটাই আমার কাছে নতুন ছিল। দলকে সাহায্য করার জন্য আমি সব সময় নিজের সেরাটা দিতে চাই। কিন্তু একটু উঠে খেললেই নিজের সেরাটা দিতে পারি আমি। তবে আমার মনে হত, নীচে নেমে খেললে নিজের সেরাটা দিতে পারছি না। যত উঠে খেলতে শুরু করি, তত স্বাচ্ছন্দবোধ করি। এখন পর্যন্ত এটিকে মোহনবাগানের হয়ে খেলাটা আমার কাছে খুব ভাল অভিজ্ঞতা। সময়টা উপভোগ করছি। এরকম ভিন্ন ধরনের অভিজ্ঞতার জন্যই এখানে এসেছি আমি”।
গত বছর ইউরো কাপে ফিনল্যান্ডের হয়ে ইউরো কাপে খেলেন কাউকো। এমন একজন ফুটবলারকে এনে হইচই ফেলে দেয় এটিকে মোহনবাগান। এই প্রথম সদ্য ইউরো ফেরত কোনও ফুটবলার এক ভারতীয় ক্লাবের হয়ে খেলার জন্য চুক্তিবদ্ধ হন। তাই তাঁকে নিয়ে নতুন স্বপ্ন দেখা শুরু করেছেন এটিকে মোহনবাগান সমর্থকেরা। যদিও এএফসি কাপের ম্যাচে কাউকোকে দেখে হতাশ হন অনেকেই। সেই প্রসঙ্গে ফিনল্যান্ডের ফুটবলার বলেছিলেন, “প্রথম ম্যাচে যে রকম ফল হবে বলে মনে করেছিলাম, সে রকম হয়নি। আমি নিজেও আরও ভাল খেলব বলে ভেবেছিলাম, কিন্তু সেটা হয়ে ওঠেনি। তবু বলব, দলকে ভাল ভাবে জানার জন্য ওই ম্যাচটা খুব প্রয়োজন ছিল”।
হিরো আইএসএলে ক্রমশ নিজেকে প্রকাশ করতে শুরু করেন তিনি। যখন তাঁকে নেওয়া হয়, তখন নানা মহলে প্রশ্ন উঠেছিল হুগো বুমৌস দলে থাকা সত্ত্বেও কাউকোকে এনে কী করতে চায় এটিকে মোহনবাগান? এ বার যেহেতু চারজনের বেশি বিদেশি প্রথম এগারোয় রাখার নিয়ম ছিল না, তাই এই প্রশ্ন আরও বেশি করে ওঠে। কিন্তু দু’জনকেই দারুন ভাবে ব্যবহার করেন দুই কোচ হাবাস ও ফেরান্দো। ----- তথ্য সংগ্রহ আইএসএল মিডিয়া