ভাইরাল ফিভারের জন্য গলে সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি রাহুল। তাঁকে দু দিন হাসপাতালে কাটাতে হয়েছিল। ভারতের হয়ে ওপেন করেন শিখর ধবন ও অভিনব মুকুন্দ। প্রথম ইনিংসে ১৯০ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেন ধবন। তিনিই ম্যাচের সেরা নির্বাচিত হন। দ্বিতীয় ইনিংসে ৮১ রান করেন মুকুন্দ। এটাই টেস্টে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর। তবে এরপরেও হয়তো তাঁকে দ্বিতীয় টেস্টে মাঠের বাইরে থাকতে হবে। তেমনই ইঙ্গিত দিয়েছেন বিরাট। প্রথম টেস্টের দলে এই একটিই বদল করছে ভারত।
আজ সাংবাদিক সম্মেলনে বিরাট বলেছেন, ‘কে এল রাহুল আমাদের প্রতিষ্ঠিত ওপেনার। ও গত দু বছর ধরে দারুণ পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে। ওর টেস্ট ক্রিকেটে ফিরে এসে নতুন করে শুরু করার সুযোগ প্রাপ্য। কোনও একজন ওপেনারকে (ধবন বা মুকুন্দ) রাহুলের জন্য জায়গা ছেড়ে দিতে হবে। কে মাঠের বাইরে থাকবে সেটা অনুশীলনের পর টিম মিটিংয়ে ঠিক করা হবে। তবে এটা বলতে পারি, রাহুল অবশ্যই প্রথম একাদশে ফিরছে।’
এর আগে ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে চার টেস্টের সিরিজে শেষবার ভারতের হয়ে খেলেছিলেন রাহুল। সেই সিরিজে তিনি ৬টি অর্ধশতরান সহ ৩৯৩ রান করেন। চলতি সফরে কলম্বোয় শ্রীলঙ্কা বোর্ড সভাপতি একাদশের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি ম্যাচেও ৫৯ রান করেন তিনি। সেই কারণেই তাঁর পাশে দাঁড়াচ্ছেন বিরাট। তাঁর আশা, প্রত্যাবর্তনের পর ফের দারুণ পারফরম্যান্স দেখাবেন রাহুল।
সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাবের পিচ দেখে খুশি বিরাট। তাঁর মতে, উইকেট শক্ত এবং ঘাস আছে। এই উইকেটে টেস্টের ফল হবে বলেই আশা করছেন তিনি। এই ধরনের উইকেটেই খেলতে চায় ভারতীয় দল।