নয়াদিল্লি: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছিলেন আগেই। এবার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকেও অবসর নিলেন লক্ষ্মীপতি বালাজি। আজ তিনি অবসরের কথা ঘোষণা করেছেন। ডান হাতি এই পেসার বলেছেন, ‘এবার পরিবারের লোকেদের সঙ্গে সময় কাটানোর সুযোগ পাব। ১৬ বছর ধরে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট খেলেছি। এবার সরে দাঁড়াচ্ছি।’ রঞ্জি ট্রফি সহ ঘরোয়া ক্রিকেটের অন্য প্রতিযোগিতাগুলিতে না খেললেও, আইপিএল এবং তামিলনাড়ু প্রিমিয়ার লিগে অবশ্য খেলবেন বালাজি।

২০০১ সালে তামিলনাড়ুর হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে খেলা শুরু করেন বালাজি। ২০০৩ সালে জাতীয় দলের হয়ে অভিষেক হয়। ২০০৪ সালে পাকিস্তান সফরে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছিলেন বালাজি। শোয়েব আখতারের বলে তাঁর মারা ছক্কা নিয়ে বেশ কিছুদিন চর্চা হয়েছিল। কিন্তু চোটের কারণে বালাজির আন্তর্জাতিক কেরিয়ার দীর্ঘায়িত হয়নি। মাত্র আটটি টেস্ট, ৩০টি একদিনের আন্তর্জাতিক এবং পাঁচটি টি-২০ ম্যাচ খেলেছেন।

অবসর নেওয়ার মুহূর্তে দুই প্রাক্তন সতীর্থ অনিল কুম্বলে এবং জাহির খানের প্রশংসা করেছেন বালাজি। তিনি বলেছেন, এই দুই ক্রিকেটার তাঁকে অনেক সাহায্য করেছেন।