অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ ফাইনাল উপলক্ষে কলকাতায় এসেছিলেন রাঠৌর। প্রদীপ বন্দ্যোপাধ্যায়, চুনী গোস্বামীর মতো প্রাক্তন ফুটবলারদের সম্মান জানান তিনি। এরপর ক্রীড়ামন্ত্রী বলেছেন, ‘আমাদের এই সাফল্য ধরে রাখতে হবে, থামলে চলবে না। আশা করি আমরা অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপও আয়োজন করতে পারব। সেটা হলে দেশে ফুটবল নিয়ে উৎসাহ বাড়বে। এভাবে যদি আমরা এগিয়ে যেতে পারি, সেইদিন বেশি দূরে নয়, যখন ভারত বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন করবে।’
ক্রীড়ামন্ত্রী আরও বলেছেন, ‘ভারতে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হওয়া গর্বের বিষয়। এর ফলে বিশ্বের দরবারে ভারতের গুরুত্ব বেড়ে গিয়েছে। আগে ভারতে যে বড়মাপের প্রতিযোগিতাগুলি হত না, সেগুলিও এখন এদেশে অনুষ্ঠিত হওয়ার প্রয়োজনীয়তা দেখা যাচ্ছে। এতদিন পশ্চিমবঙ্গ, গোয়া, উত্তর-পূর্ব ভারতের মতো কয়েকটি অঞ্চলেই ফুটবল জনপ্রিয় ছিল। এবার সারা দেশেই ফুটবলকে জনপ্রিয় করে তোলার সুযোগ পাওয়া গিয়েছে। এই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।’
অলিম্পিকে পদকজয়ী এই প্রাক্তন শ্যুটারের মতে, শুধু উন্নত পরিকাঠামো ও আর্থিক সুবিধার মাধ্যমে অলিম্পিকে পদক জেতা যায় না। ক্রীড়াবিদদের দৃঢ় মানসিকতাই আসল।