টোকিও: তিনি ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের দুনিয়ার কিংবদন্তি । ভারতের প্রথম অ্যাথলিট হিসাবে অলিম্পিক্সে ব্যক্তিগত বিভাগে সোনা জিতেছিলেন । তবে প্যারিস অলিম্পিক্সে পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিমের কাছে হার মানতে হয়েছিল । নাদিম রেয়েছিলেন সোনা । রুপো জেতেন নীরজ । ফের স্বমহিমায় নীরজ চোপড়া (Neeraj Chopra) ।
বিশ্ব মঞ্চে ফের একবার নিজের উপস্থিতি জাহির করলেন নীরজ । এক থ্রোয়েই বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের (World Athletics Championships) ফাইনালের যোগ্যতা অর্জন করলেন ভারতীয় জ্যাভলিন থ্রোয়ার ।
টোকিও ন্যাশানল স্টেডিয়ামে ৮৪.৫ মিটার থ্রো করলেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের জন্য যোগ্যতা অর্জন করতেন নীরজ । সেখানে প্রথম থ্রোয়েই ৮৪.৮৫ মিটার অতিক্রম করেন নীরজ । যোগ্যতা অর্জনের জন্য দ্বিতীয় থ্রোয়ের প্রয়োজনই পড়েনি । ২০২২ সালে ইউজিনে রুপো জিতেছিলেন নীরজ । তবে ঘুরে দাঁড়ান ২০২৩ সালে বুদাপেস্টে । এবার টোকিওতে অন্যতম ফেভারিট হিসাবেই হাজির হয়েছিলেন নীরজ ।
পুরুষদের জ্যাভলিনে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ খেতাব ধরে রাখা বেশি কঠিন কাজ বলেই মনে করা হয় । জার্মানি, চেক প্রজাতন্ত্রের প্রতিপক্ষদের চ্যালেঞ্জ সামলানো তো আছেই, সঙ্গে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দেশ পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিমের (Arshad Nadeem of Pakistan) বিরুদ্ধে পরীক্ষা দিতে হবে নীরজকে নিজের মুকুট ফিরে পেতে ।
যোগ্যতা অর্জনকারী পর্বে অংশ নিয়েছিলেন ভারতের আরও কয়েকজন জ্যাভলিন থ্রোয়ার । গ্রুপ এ-তে নেমেছিলেন সচিন যাদব । গ্রুপ বি-তে ছিলেন রোহিত যাদব ও যশ বীর সিংহ । পাকিস্তানের আর্শাদ নাদিমও গ্রুপ বি-তে ছিলেন । যে সমস্ত অ্যাথলিট ৮৪.৫০ মিটার থ্রো করেন, তাঁরা আপনা হতেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা অর্জন করেন । যদি ১২ জনের কম সেই দূরত্ব অতিক্রম করতেন, তাহলে ৩৭ জন থ্রোয়ারের মধ্যে থেকে সেরা ১২ পারফর্মার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের যোগ্যতা পেতেন । পুরুষদের জ্যাভলিন থ্রোয়ের ফাইনাল আয়োজিত হবে বৃহস্পতিবার, ভারতীয় সময় বিকেল ৩.৫৩ মিনিটে ।
ইতিহাস স্পর্শ করার হাতছানি রয়েছে নীরজের সামনে । তাঁর আগে মাত্র ২ জন জ্যাভলিন থ্রোয়ার বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা ধরে রেখেছিলেন । নীরজের সামনে সেই তালিকায় নাম লেখানোর সুযোগ ।