তিনবারের আইএসএল চ্যাম্পিয়ন এটিকে। গতবারও ট্রফি এসেছে কলকাতাতেই। এবার এটিকে-র সঙ্গে সংযুক্ত হয়েছে মোহনবাগান। ফলে কলকাতার এই দলটির সমর্থক যেমন বেড়েছে, তেমনই প্রত্যাশার পারদও আকাশ ছুঁয়েছে। মাঠে বল গড়ানোর আগেই কথার লড়াই শুরু হয়ে গিয়েছে।
কেরলের দলটির কোচ কিবু ভিকুনা গতবার মোহনবাগানের দায়িত্বে ছিলেন। তাঁর কোচিংয়েই দ্বিতীয়বার আই লিগ ট্রফি আসে সবুজ-মেরুনে। সেই কিবু বলছেন, ‘মোহনবাগানের জন্য আমার বরাবরই আবেগ থাকবে। আমি এক মরসুমের জন্যই কোচ ছিলাম। আমি ভাল ব্যবহারই পেয়েছি। ওখানে আমার অনেক বন্ধু আছে। কিন্তু আমি কেরালা ব্লাস্টার্সের কোচ হয়ে খুশি। এখানকার লোকজন আমাকে ভালভাবে গ্রহণ করেছে। আমি সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করব। ক্লাবের সদস্যদের সঙ্গে আমার সম্পর্ক ভাল। আমরা ভাল দল গড়ার চেষ্টা করছি। ভাল ফুটবল খেলার চেষ্টা করব।’
এটিকে মোহনবাগানের কোচ অ্যান্টনিও লোপেজ হাবাস অবশ্য কোনওরকম আবেগ দেখাতে নারাজ। তিনি প্রতিপক্ষের কোচকে হুঁশিয়ারি দিয়ে বলেছেন, ‘কিবু মোহনবাগানে ভাল কাজ করেছে কিন্তু আইএসএল অন্য প্রতিযোগিতা। ওর প্রতি আমার শ্রদ্ধা আছে। তবে আমরা প্রতি ম্যাচেই তিন পয়েন্ট চাই।’
শুক্রবার দুই স্প্যানিশ কোচের লড়াইয়ের পাশাপাশি রয় কৃষ্ণ, ডেভিড উইলিয়ামস, সন্দেশ ঝিঙ্গানদের সঙ্গে নিশু কুমার, সাহাল আবদুল সামাদ, জিকসন সিংহদের লড়াই। খেলা শুরু সন্ধে সাড়ে সাতটা থেকে।