মুম্বই: একটা সময় মেরি কমের সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের রসায়ণ নিয়ে হাজারো প্রশ্ন উঠেছিল। দুজনের মধ্যে মনোমালিন্যের আঁচও পাওয়া গিয়েছিল। কিন্তু পরবর্তীতে নিখাত জারিনকেই মেরি কমের যোগ্য উত্তরসূরি মনে করা হচ্ছিল। দু'বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন তিনি। কিন্তু এখনও পর্যন্ত অলিম্পিক্সের মঞ্চে নামেননি। এবারই প্যারিসে প্রথমবার অলিম্পিক্সের মঞ্চে খেলতে নামছেন এই তরুণী। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে ভাল পারফর্ম করার পর নিখাতকে বক্সিংয়ে নতুন তারকা হিসেবে মানা হচ্ছে। তাঁর থেকে আরেকটি পদক জয়ের সম্ভাবনা রয়েছে। এবার প্যারিসে ৫০ কেজি ক্যাটাগরিতে খেলতে রিংয়ে নামবেন নিখাত জারিন।
২০২২ সালে ৫২ কেজি ক্যাটাগরিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জিতেছিলেন নিখাত। তেলেঙ্গানার এই বক্সার পরবর্তীতে কমনওয়েলথ গেমসে লাইট-ফ্লাইটওয়েট ক্যাটগরিতে সোনা জিতেছিলেন। এরপর থেকেই নিখাতকে নিয়ে আশার পারদ চরতে থাকে। ২০২৩ সালে গত বছর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ কেজি বিভাগে সোনা জেতেন নিখাত। এরপরই অলিম্পিক্সের মঞ্চে যোগ্যতা অর্জন করেন নিখাত। গত বছর হাংঝাউ এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন। গত মে মাসে এলোরডা কাপে সোনা জেতেন নিখাত।
এর আগে টোকিও অলিম্পিক্সের আগেই মেরি কম ও নিখাত জারিনের ঝামেলা প্রকাশ্যে উঠে আসে। সেবার অলিম্পিক্সের আগে ট্রায়ালে মেরির কাছে হারতে হয়ে নিখাতকে। ২০২২ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ৪টি বড় বড় খেতাব ঝুলিতে পুরেছেন নিখাত। ঝুলিতে পুরেছেন ২০২২ সালে অর্জুন পুরস্কারও। ২০২২ সালে ইস্তানবুল এবং চলতি বছর নয়াদিল্লিতে অনুষ্ঠিত বক্সিংয়ের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে সোনা জিতেছিলেন নিখাত।
উল্লেখ্য, টোকিও অলিম্পিক্সের আগে বক্সিংয়ের ৫১ কেজি বিভাগের বাছাই পর্বে নিখাত জারিনকে সহজেই ৯-১ উড়িয়ে দিয়ে অলিম্পিকের যোগ্যতা অর্জন পর্বে জায়গা করে নিয়েছিলেন ৬ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মেরি কম। সহজ জয় পেলেও, লড়াইয়ের শেষে জারিনের সঙ্গে হাত না মেলাতে চেয়ে বিতর্কে জড়ান মেরি কম। তাঁর দাবি, ''আমি ওর সঙ্গে হাত মেলাব কেন? ও যদি চায় অন্যরা ওকে সম্মান জানাক, তাহলে ওর অন্যদের সম্মান জানানো উচিত। আমি এই ধরনের লোকজনকে পছন্দ করি না। রিংয়ের মধ্যে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়, রিংয়ের বাইরে নয়।'' যদিও এই ঝামেলা থেকে বেরিয়ে এসেছিলেন দু জনেই। এবার মেরির অনুপস্থিতিতে সেই নিখাতকেই পদক জয়ের অন্যতম দাবিদার ভাবছে সবাই।