টেস্ট ক্রিকেটে ভারতীয় দলের নির্ভরযোগ্য নম্বর তিন ব্যাটসম্যান বর্তমানে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে বিরাট কোহলি, মহেন্দ্র সিংহ ধোনি, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, আজিঙ্কা রাহানে ও মুরলী বিজয়ের সঙ্গে গ্রেড এ-তেই রয়েছেন।
কয়েকদিন আগে কোহলি ও ধোনির সঙ্গে শাস্ত্রীও ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিক সংক্রান্ত সংশোধিত প্যাকেজ ও ভারতীয় দলের ভবিষ্যত সফর সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে বোর্ডের সিইও বিনোদ রাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন।
কোনও ক্রিকেটার কোনও নির্দিষ্ট ক্যালেন্ডার বছরে বিভিন্ন ফর্ম্যাটে কতগুলি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছেন, তার ভিত্তিতেই গ্রেড স্থির হবে। এমনই একটা জল্পনা বোর্ডের অন্দরে ঘোরাফেরা করছে বলে জানা গেছে।
পূজারা শুধু টেস্ট ম্যাচই খেলেন। পাঁচদিনের ম্যাচে দলের ব্যাটিং স্তম্ভ তিনি। কিন্তু অন্য কোনও ফর্ম্যাটে খেলেন না তিনি। দুর্ভাগ্যবশত আইপিএলেও কোনও দল তাঁকে নেয়নি। কাজেই সারা বছর ম্যাচ সংখ্যার দিক থেকে পূজারা পিছিয়ে পড়তে পারেন। এ ধরনের সম্ভবনার পরিপ্রেক্ষিতেই শাস্ত্রী বলেছেন, পূজারাকে প্রথমসারিতেই রাখা দরকার।
অধিনায়ক কোহলি এবং মহেন্দ্র সিংহ ধোনির পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ কীভাবে দলের সাম্প্রতিক সাফল্যের কারণ হয়ে উঠেছে, তাও জানিয়েছেন শাস্ত্রী। তিনি বলেছেন, ‘আমি কখনও ধোনিকে মেজাজ হারাতে দেখিনি। ও রেগে গেলেও সেটা বড়জোর ১০ সেকেন্ডের জন্য। কোহলি এখনও নিজেকে গড়ে তুলছে। যদিও ইতিমধ্যেই অনেক পরিণত হয়ে উঠেছে ও। ওদের দুজনের সম্পর্ক নিয়ে আমি অনেক কথা শুনেছি। কিন্তু সেগুলো সত্যি নয়। একে অপরকে ওরা কতটা শ্রদ্ধা করে, তা আমি জানি’।