মুম্বই: মিডল অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবেই কেরিয়ার শুরু করেছিলেন কিংবদন্তী ক্রিকেটার সচিন তেন্ডুলকর।  নিউজিল্যান্ড সফরে নভজ্যোত সিংহ সিধু চোট পাওয়ায় ওপেনার হিসেবে প্রথমবার একদিনের ম্যাচে বাইশ গজে নামার সুযোগ পেয়েছিলেন তিনি।  অকল্যান্ডের ওই ম্যাচে তাঁকে ওপেন করার একটি সুযোগ দিতে ভারতীয় ক্রিকেট দলের তত্কালীন অধিনায়ক মহম্মদ আজহারউদ্দিন ও ম্যানেজার অজিত ওয়াড়েকরের কাছে আর্জি জানিয়েছিলেন তিনি।

ব্যক্তিগত অ্যাপে কথা বলতে গিয়ে তাঁর কেরিয়ারের মোড় ঘোরানো ওই দিনটি সম্পর্কে বিশদে জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, সকালে যখন হোটেল থেকে বেরোচ্ছিলাম, তখনও জানতাম না যে আমি ব্যাটিংয়ে ওপেন করতে যাচ্ছি। মাঠে পৌঁছই। ড্রেসিংরুমে ছিলেন ওয়াড়েকর স্যর আর আজহার। ওরা বলল, সিধু ফিট নয়। ওর ঘাড়ে ব্যথা। তাই আমাদের মধ্যে কে ওপেন করবে। আমি বললাম, আমাকে একটা সুযোগ দাও। মাঠে নেমে বোলারদের আক্রমণ করার ব্যাপারে আমি আত্মবিশ্বাসী।

সচিন বলেছেন, প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, কেন আমি ওপেন করতে চাইছি? কিন্তু আমি তা করতে পারব বলে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম। আর এমন নয় যে, শুরুতেই স্লগ করে আউট হয়ে ফিরে যাব। আমি তারপরও ইনিংস এগিয়ে নিয়ে যাব এবং আমার স্বাভাবিক খেলা খেলব। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংই আমার স্বাভাবিক খেলা। তখন পর্যন্ত ১৯৯২-এর বিশ্বকাপে মার্ক গ্রেটব্যাচই এমনটা করেছিল। তখন অবধি প্রচলিত ধারণা ছিল, প্রথম ১৫ টা ওভার ধীরেসুস্থে খেলতে হবে। এরপর বলের পালিশ উঠে গেলে রানের গতি বাড়ানোর দিকে নজর দিতে হবে এবং শেষ ৭-৮ ওভারে যতটা বেশি সম্ভব রান তুলতে হবে। সেজন্যই গ্রেটব্যাচ এমনটা করেছিল। তাই আমার মন হয়েছিল, শুরুতে নেমে যদি প্রথম ১৫ ওভারেই রানের গতি বাড়ানো যায়, তাহলে প্রতিপক্ষের বোলাররা চাপে পড়ে যাবে। আমি বললাম যে, যদি ব্যর্থ হই, তাহলে আর কখনও বলব না। কিন্তু আমাকে একটা সুযোগ দাও। আর সেটাই কাজে লেগে যায়।

ওই  ম্যাচে সচিন ৪৯ বলে ৮২ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেছিলেন। তাঁর ইনিংসে ছিল ১৫ বাউন্ডারি ও দুটো ছয়। এরপর তাঁকে আর পিছন ফিরে তাকাতে হয়নি। ওপেনার হিসেবে সচিনের বহু স্মরণীয় ইনিংস দেখেছে ক্রিকেট বিশ্ব। একদিনের ক্রিকেটে ৪৯ সেঞ্চুরি ও ৯৬ হাফসেঞ্চুরি সহ মোচ ১৮,৪২৬ রান করেছেন মাস্টার-ব্লাস্টার।