ইসলামাবাদ: গ্লেন ম্যাকগ্রা, ব্রেট লি, ওয়াসিম আক্রম, শোয়েব আখতারদের মতো বোলারদের স্বচ্ছন্দে সামলে রান করেছেন। তাঁর ঝোড়ো ইনিংস মানেই ভারতের ম্যাচ জয়ের পথে এক কদম এগিয়ে যাওয়া। সেই বীরেন্দ্র সহবাগকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার কথা জানালেন রশিদ লতিফ। পাশাপাশি পাকিস্তানের প্রাক্তন অধিনায়কের খোঁচা, ভারত ছাড়া অন্য কোনও দেশের হয়ে খেললে টেস্টে দশ হাজার রানের মালিক হতেন সহবাগ।

কেন? কারণ, লতিফের মতে, ভারতের হয়ে খেলার সময় সচিন তেন্ডুলকর, সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়, রাহুল দ্রাবিড়, ভিভিএস লক্ষ্মণদের ছায়ায় ঢাকা পড়ে যেতে হয়েছিল সহবাগকে। পাশাপাশি পাকিস্তানের প্রাক্তন উইকেটকিপার জানিয়েছেন, সব সত্ত্বেও নিজের আলাদা পরিচিতি গড়ে তুলেছিলেন সহবাগ।

রশিদ বলেছেন, ‘টেস্ট ও একদিনের ক্রিকেটে সমান তালে ব্যাট চালিয়ে খেলত বীরু। তবুও দশ হাজার রান করতে পারেনি। অন্য দলের হয়ে খেললে হয়তো এমন হতো না। ও আরও উঁচুতে থেকে কেরিয়ার শেষ করত। ভারতীয় দলে ও সচিন, দ্রাবিড়ের ছায়ায় ঢেকে যেত।’ রশিদ আরও বলেছেন, ‘গ্লেন ম্যাকগ্রা, শোয়েব আখতার, ব্রেট লিদের মতো পেসারদের ভয়ডরহীন হয়ে খেলত বীরু। আর এটাই ছিল ওর প্লাস পয়েন্ট। ব্যাটিংয়ের সময় কারও তোয়াক্কা করত না।’

টেস্ট ক্রিকেটে প্রায় সাডে় আট হাজার রান রয়েছে সহবাগের। তবে কেরিয়ার শেষে দশ হাজার রানের মাইলস্টোন ছুঁতে পারেননি। আর সেই জন্য রশিদ লতিফ আফসোস করছেন।