প্রায় এক বছর পর দলে ফিরেছেন আয়ার। এর আগে পাঁচটি ম্যাচে সুযোগ পেয়ে জোড়া হাফসেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে চলতি সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচে ৬৮ বলে ৭১ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেছেন তিনি। পোর্ট অফ স্পেনে রবিবারের ম্যাচে ভারতের জয়ের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন তিনি।
ভারতের ব্যাটিং অর্ডারের চার নম্বর পজিশনে এখনও কোনও স্থায়ী ব্যাটসম্যান নেই। কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্ট এখন ওই পজিশনে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্তের ওপর আস্থা রেখেছে।
গাওস্কর বলেছেন, আমার মতে ৫ বা ৬ নম্বরে ফিনিসার হিসেবে ধোনির মতোই ভালো ঋষভ পন্ত। এই পজিশনে ও নিজের স্বাভাবিক খেলা খেলতে পারবে। ভারত ভালো শুরু করলে এবং বিরাট কোহলি, শিখর ধবন ও রোহিত শর্মারা ৪০-৪৫ ওভার পর্যন্ত খেললে সেক্ষেত্রে পন্তকে চার নম্বরে পাঠানো যেতে পারে। কিন্তু ৩০-৩৫ ওভার খেলতে হলে সেক্ষেত্রে আমার মনে হয় শ্রেয়সকে চার নম্বরে ও পন্তকে পাঁচ নম্বরে খেলানো যেতে পারে।
কুইন্স পার্ক ওভালে রোহিত শর্মা ও ঋষভ পন্ত (২০) তাড়াতাড়ি আউট হয়ে যাওয়ার পর অধিনায়ক কোহলির সঙ্গে জুটিতে ১২৫ রান যোগ করেন শ্রেয়স। তাঁর ইনিংস ভারতকে সাত উইকেটে ২৭৯ রান তুলতে সাহায্য করে।
দিল্লির এই ২৪ বছরের ব্যাটসম্যান ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি ২০ সিরিজে খেলার সুযোগ পাননি। প্রথম একদিনের ম্যাচে দলে থাকলেও ওই ম্যাচ বৃষ্টির জন্য ভেস্তে যায়।
ম্যাচের পর শ্রেয়সের প্রশংসা করেছেন গাওস্কর। তিনি বলেছেন, শ্রেয়স সুযোগ কাজে লাগিয়েছে। ও পাঁচ নম্বরে নেমেছিল। প্রচুর ওভার খেলেছে। ওর সঙ্গে পেয়েছিল অধিনায়ক কোহলিকে। এর থেকে ভালো কিছু হয় না। কারণ, অধিনায়ক ওর ওপর কোনও চাপ পড়তে দেয়নি।
আইপিএলে দারুণ ফর্মে ছিলেন দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক। যদিও বিশ্বকাপ দলে তাঁকে নেওয়া হয়নি। গাওস্কর মনে করছেন, একদিনের ক্রিকেটে এখন দীর্ঘদিন খেলা উচিত ওই তরুণ ব্যাটসম্যানের। তিনি আশা প্রকাশ করেছেন যে, এরপরও মিডল অর্ডারে জায়গা পাকা করতে পারবে শ্রেয়স।
গাওস্কর বলেছেন, এর আগে যে পাঁচটি ম্যাচ খেলেছিল, সেখানে দুটি হাফসেঞ্চুরি করেছে। সর্বোচ্চ ৮৮। বিশ্বকাপে সুযোগ না পাওয়ার মতো পারফরম্যান্স ওর ছিল না। কিন্তু সেটা এখন অতীত। এখন দলে ফিরেই প্রথম সুযোগ পেয়েই ৭১ রানের ইনিংস খেলেছে। তাই আমার মনে হয়, এবার ও ধারাবাহিকভাবে সুযোগ পাবে।