নয়াদিল্লি: দক্ষিণ আফ্রিকায় নিজের ব্যাট হাতে একাধিক দুরন্ত ইনিংস উপহার দিয়েছেন বিরাট কোহলি। এক-একটা সময়ে একা হাতে প্রোটিয়া বোলিং আক্রমণকে ভোঁতা করে দিয়েছেন ভারত অধিনায়ক।
কোহলি যেমন ব্যাট হাতে সব জবাব দিচ্ছেন, তেমনই গত এক বছর ধরে নিজ নিজ পারফরম্যান্স দিয়ে ভারতের ‘রান-মেশিনের’ ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন বিশ্বের আরও ২ তারকা ব্যাটসম্যান। একজন- অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভ স্মিথ, অন্যজন-নিউজিল্যান্ডের কেন উইলিয়ামসন।
সেই স্মিথ সম্প্রতি নির্দ্বিধায় স্বীকার করলেন, বিরাটের থেকে তিনি অনেক কিছুই শিখেছেন। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে দেওয়া সাক্ষাতকারে স্মিথ বলেন, আমি সবসময় বিশ্বের সেরা ক্রিকেটারদের দেখে ব্যাট করার চেষ্টা করি।
সকলেই জানেন, যে ক্রিকেট মাঠ হোক বা মাঠের বাইরে—কোহলি ও স্মিথের সম্পর্ক অনেকটা আদায়-কাঁচকলার মতো। তা সত্ত্বেও, কোহলিকে খুব কাছ থেকে অনুসরণ করেন অজি অধিনায়ক। শেখার চেষ্টা করেন, কীভাবে কোহলি স্পিন সামলান।
তিনি বলেন, ও যেভাবে স্পিন খেলে, যেভাবে অফ-সাইডে বল পাঠায়—সেগুলি অল্প শিখেছি। এটা তো মানতেই হবে, যে এঁরা কোনও একটা কারণের জন্যই বিশ্বের সেরা হয়েছেন। ফলে, তাঁদের থেকে যা কিছু, যতটুকু সম্ভব শেখা যায়, তা করা উচিত।
স্মিথের এই প্রয়াস যে বিফলে যায়নি তার প্রমাণ ২০১৭ সালে অস্ট্রেলিয়ার ভারত সফরে অধিনায়কের পারফরম্যান্স। চারটি টেস্টে তিনটি শতরান সহ মোট ৪৯৯ রান করেছিলেন স্মিথ। গড় ছিল ৭১-এর বেশি।
তিনি বলেন, ভারতে খেলার জন্য আমাকে কিছুটা ধরন পাল্টাতে হয়েছিল। প্রথমত, একটু ওপেন স্টান্স নিয়েছিলাম। কারণ, জানতাম, অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকার মতো এখানে বলের আড়াআড়ি মুভমেন্ট তেমন হবে না।
শুধু কোহলি নন, নিউজিল্যান্ডের ওপেনিং ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসন ও দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডিভিলিয়ার্সের থেকেও অনেক কিছু তিনি শিখেছেন বলে স্বীকার করেন স্মিথ।