টোকিও: আশা ছিল তাঁকে ঘিরে। কিন্তু আশাহত করলেন শরথ কমল। টেবিল টেনিসে তৃতীয় রাউন্ডের ম্যাচে হার শরৎ কমলের। সোনা জয়ের দাবিদার চিনের প্রতিদ্বন্দ্বী মা লংয়ের বিরুদ্ধে ১-৪ গেমে হারলেন তিনি। খেলার ফল ১-৪ (৭-১১, ১১-৮, ১১-১৩, ৪-১১, ৪-১১)। টেবল টেনিসে পুরুষদের সিঙ্গলসের তৃতীয় রাউন্ডে চিনের মা লংয়ের বিরুদ্ধে এদিন খেলতে নেমেছিলেন ভারতের এই অভিজ্ঞ টিটি প্লেয়ার। শুরুর প্রথম ২ গেমের লড়াইয়ে টেক্কা দিলেও। পরের তিন সেট কিছুটা আক্রমণাত্মক মেজাজেই ম্যাচ নিজের রাশে নিয়ে আসেন মা লং।
প্রথম গেমে হারলেও, দ্বিতীয় গেমে দুর্দান্তভাবে ফিরে এসেছিলেন শরথ। দ্বিতীয় গেমে ১১-৮ ব্যবধানে জয়ও পেয়েছিলেন অভিজ্ঞ ভারতীয় টেবিল টেনিস প্লেয়ার। প্রথম গেমে ৭-১১ ব্যবধানে হারতে হয়েছিল শরথকে। কিন্তু এরপর তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম গেমে পরপর হারতে হল শরথ কমলকে। চিনা প্রতিপক্ষ এবার সোনা জয়ের অন্যতম দাবিদার। তাঁর বিরুদ্ধে শরথ কমলের লড়াই প্রশংসা কুড়িয়েছে। ৪৬ মিনিটের কঠিন লড়াই শেষে হার মেনেছেন শরথ। কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে শেষ ৩ গেমে হেরে গিয়েই তৃতীয় রাউন্ডেই সিঙ্গলসের অভিযান শেষ হয়ে গেল কমলের।
এর আগে সোমবার টেবিল টেনিসে পুরুষ বিভাগের সিঙ্গলসে পর্তুগালের থিয়াগো অ্যাপোলোনিয়াকে ৪-২ গেমে হারিয়ে তৃতীয় রাউন্ডে পৌঁছেছিলেন ভারতের শরথ কমল। সোমবারও শরথের শুরুটা ভাল হয়নি। প্রথম গেম ২-১১ ব্যবধানে হেরে যান ভারতীয় প্যাডলার। কিন্তু এরপরই ঘুরে দাঁড়ান শরথ। পরের দুটি গেম জিতে নেন তিনি। এগিয়ে যান ২-১ গেমে। তবে বেস্ট অফ সেভেন গেমের ম্যাচে ফের লড়াইয়ে ফেরেন থিয়াগো। চতুর্থ গেম জিতে নিয়ে ২-২ করেন তিনি। তবে নিজের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে এবং স্নায়ুর চাপ সামলে পরের দুটি গেম জিতে ৪-২ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে নেন শরথ কেরিয়ারের চতুর্থ অলিম্পিক্সে নেমেছেন শরথ। মণিকা ছিটকে যাওয়ার পর সিঙ্গলসে শরথের দিকেই তাকিয়ে ছিল দেশবাসী।