নয়াদিল্লি: ইমা কিথল (Ima Keithal)। এশিয়ার (Asia) সবচেয়ে বড় (largest) ও অন্যতম পুরনো (oldest) বাজার। উত্তর-পূর্ব ভারতের এই ,মণিপুরে অবস্থিত এই বাজারের আরও বেশ কিছু নজরকাড়া বিশেষত্ব রয়েছে। রাজধানী ইম্ফলে অবস্থিত 'ইমা কিথল' সম্পূর্ণ মহিলা পরিচালিত একটি বাজার যেখানে কেবলমাত্র মহিলা ব্যবসায়ীরাই দোকান দিতে পারেন। এই বাজার অন্তত ৫০০০ মহিলা দোকানদারের কর্মক্ষেত্র।
প্রায় ৫০০ বছরের পুরনো এই বাজার যেন এক ঐতিহ্য বহন করে। বাজারটির নাম 'ইমা কিথল' বা 'ইমা মার্কেট', যার মানে 'মায়েদের বাজার' তবে স্থানীয়রা এই বাজারকে 'নুপি কিথল' বলেই ডাকে। প্রায় ষোড়শ শতকে হাতে গোনা কয়েকটি মহিলা চালিত স্টল দিয়ে এই বাজার শুরু হয়।
এরপর স্বাধীনতা পরবর্তী সময়ে, পুরনো এই বাজারটিকে নতুন করে মহিলা ব্যবসায়ী সম্পন্ন বিশাল বাজারে পরিণত করা হয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে বেড়েছে বিক্রেতার সংখ্যা। সেই সঙ্গে বেড়েছে পসরাও। এখন সেখানে বাড়ির রোজকার প্রয়োজনের ছোটখাটো জিনিস থেকে শুরু করে টেক্সটাইল, হাতে তৈরি জিনিস থেকে মাংস, সবজি সবই পাওয়া যায়। ধীরে ধীরে এই স্থানটি ইম্ফলের বাণিজ্যিক এবং অর্থনৈতিক কারবারের কেন্দ্র হয়ে উঠেছে। রাজ্যের অর্থনৈতিক উন্নতির ক্ষেত্রে এই বাজারের অবদান অনস্বীকার্য।
এই বাজারটি চালনা করা হয় মহিলা সঙ্ঘ দ্বারা। এছাড়া এই বাজারে শুধুমাত্র বিবাহিত মহিলাদেরই ব্যবসা করার অনুমতি আছে। এমনটাই বহু বছরের রীতি। এই বাজারে বিবাহিত মহিলারা ওই পরিচালন সমিতির থেকে টাকা ধার নিয়ে জিনিস কেনে ও ব্যবসা শুরু করে। এরপর ধীরে ধীরে সেই ধার শোধ় করে দেয়।
আরও পড়ুন: Health Health: হার্টের স্বাস্থ্য ভাল রাখতে ভরসা তিনটি পরিপোষক
তবে চিরকাল যে সবকিছু ভালই হয়েছে এই বাজারে এমন নয়। সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়েছে 'নিপু কিথল'-এর মহিলাদেরও। বলা হয় ১৯৪৮ থেকে ১৯৫২ সালের মধ্যে কেউ কেউ এই এলাকা খালি করে দিতে চেয়েছিল। কিন্তু 'ইমা কিথল'-এর দীর্ঘদিনের বিক্রেতারা সেই অন্যায়ের প্রতিবাদ করে শক্ত হস্তে, দৃঢ় কণ্ঠে। এর আগে সেখানে চালের ছাউনির দোকান ছিল কিন্তু ইম্ফল পৌরসভার তরফ থেকে এই বাজারটিকে বড় করে চার তলা বিল্ডিং বানিয়ে দেওয়া হয়েছে। সেখানেই মহিলারা দোকান চালান।