বার্মিংহাম: ভারতকে দিনের পঞ্চম স্বর্ণপদক এনে দেওয়ার সুযোগ ছিল শরথ কমল (Sharath Kamal) ও সাথিয়ান জ্ঞানসেকরনের (Sathiyan Gnanasekaran) সামনে। পুরুষদের দলগত টেবিল টেনিসে আগেই সফলভাবে নিজেদের গতবারের স্বর্ণপদক ডিফেন্ড করেছিলেন শরথরা। এবার সুযোগ ছিল ডাবলসে সোনা জয়ের।
দুর্দান্ত লড়াই
সোনা জয়ের লক্ষ্যে শরথরা ফাইনালে আয়োজক ইংল্যান্ডের প্যাডলার জুটি পল ড্রিঙ্কহল ও লিয়াম পিচফোর্ডের বিরুদ্ধে নেমেছিলেন। ভারতীয় প্যাডলাররা প্রথম গেম ১১-৮ স্কোরালাইনে জিতে গেলেও, ৮-১১ ও ৩-১১ স্কোরলাইনে পরের দুই গেম হারেন। কিন্তু হাল ছাড়েননি শরথরা। চতুর্থ গেমে দুরন্তভাবে কামব্যাক ঘটিয়ে ১১-৭ গেম জিতে নেন তাঁরা। ম্যাচে ২-২ সমতায়ও ফেরেন। তবে শেষ গেমে পারলেন না শরথরা। ৪-১১ হেরে রুপো নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হল তাঁদের।
শরথ-সাথিয়ানের রুপো আজকে ভারতের নবম পদকজয়। প্রসঙ্গত, শরথরা চার বছর আগেও গোল্ড কোস্টে রুপোই জিতেছিলেন। এখনও অবশ্য সোনা জয়ের সুযোগ রয়েছে শরথ, সাথিয়ান উভয়ের সামনেই। তবে ডাবলসে নয়, সিঙ্গলসে। কাকতালীয়ভাবে ইংল্যান্ডের এই দুই প্যাডলারের বিরুদ্ধেই আজ নিজেদের সিঙ্গলস সেমিফাইনালে নামবেন শরথ ও সাথিয়ান। শরথের প্রতিপক্ষ পল ড্রিঙ্কহল এবং সাথিয়ান খেলবেন লিয়াম পিচফোর্ডের বিরুদ্ধে।
ব্রোঞ্জ হাতছাড়া শ্রীজার
শরথ ও সাথিয়ান দুইজনেই নিজেদের ম্যাচ জিতলে, পুরুষদের সিঙ্গলসে সোনা জয় নিশ্চিত হয়ে যাবে ভারতের। দিনের শুরুর দিকে ভারতীয় টেবিল টেনিসের উঠতি তারকা শ্রীজা আকুলাও (Sreeja Akula) সিঙ্গলসে নিজের ব্রোঞ্জ মেডেলের ম্যাচে পরাজিত হন। অস্ট্রেলিয়ার ইয়াংজি লিউয়ের বিরুদ্ধে সেয়ানে সেয়ানে লড়াই করেও, হারেন তিনি। শ্রীজা ১১-৩, ৬-১১, ২-১১, ১১-৭, ১৩-১৫, ১১-৯, ৭-১১ স্কোরলাইনে হারেন। শেষ গেমেও শ্রীজা ১-৬ পিছিয়ে গিয়ে লড়াই করে স্কোর ৫-৮ করেছিলেন। ম্যাচের কোনও সময়ই হাল ছাড়েননি তিনি। শেষপর্যন্ত পদক হাতছাড়া হলেও, হায়দরাবাদের উঠতি তারকার এই লড়াইকে কুর্নিশ জানাতেই হবে।
আরও পড়ুন: সিঙ্গলসে সোনা জয়ের হাতছানি সিন্ধু, লক্ষ্যর, সেমিফাইনালে হারলেন শ্রীকান্ত