সন্দীপ সরকার, ভুবনেশ্বর: ফিফা ব়্যাঙ্কিং (FIFA Ranking) খুলে দেখুন। ভারত (Indian Football Team) ১০১। ভানুয়াটু ১৬৪। ব্লু টাইগার্সের চেয়ে ৬৩ ধাপ পিছিয়ে। যা দেখে মনে হতে পারে, সোমবার সুনীল ছেত্রীদের (Sunil Chhetri) সামনে কার্যত কেকওয়াক। মাঠে নামো, গোল করো, আর ৩ পয়েন্ট নিয়ে ফাইনালের যোগ্যতা হাসিল করে নাও।
কিন্তু চিন্তা বাড়াচ্ছে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে লেবাননের বিরুদ্ধে ভানুয়াটুর নাছোড় লড়াই। ভুবনেশ্বরের কলিঙ্গ স্টেডিয়ামে প্রবল দাবদাহকে উপেক্ষা করে বিকেলের ম্যাচে নেমে পাল্টা লড়াই করেছিলেন ভানুয়াটুর ফুটবলাররা। ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে ১-৩ গোলে ম্য়াচ হারলেও, ফুটবলারদের লড়াই সকলের প্রশংসা কুড়িয়ে নিয়েছিল। মনে করিয়ে দেওয়া যাক, লেবানন কিন্তু এই টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ফিফা ব়্যাঙ্কিং (৯৯) সমৃদ্ধ দল।
সোমবার ইন্টারকন্টিনেন্টাল কাপে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে ভারতের সামনে সেই ভানুয়াটু। যাদের বিরুদ্ধে কখনও খেলেনি ভারতীয় ফুটবল দল। অজানা প্রতিপক্ষ, অচেনা কৌশলের সামনে সমস্যা হবে না?
রবিবার বিকেলে ভারতীয় দল প্র্যাক্টিস সারল সেভেনথ ব্যাটেলিয়ন পিচ টুয়ে। ওড়িশা ফুটবল অ্যাকাডেমির মাঠে। প্র্যাক্টিসের আগে মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে এবিপি লাইভের প্রশ্নে জাতীয় দলের ডিফেন্ডার আকাশ মিশ্র বললেন, 'সিনিয়র দলের হয়ে ভানুয়াটুর বিরুদ্ধে খেলিনি। কিন্তু অনূর্ধ্ব ১৯ দলের হয়ে ভানুয়াটু সফরে গিয়েছিলাম আমরা। সেখানে একটি ম্যাচ খেলেছিলাম। ২-০ গোলে ম্যাচটি জিতেওছিলাম।' যোগ করলেন, 'লেবাননের বিরুদ্ধে ওদের খেলা দেখেছি। তবে সিনিয়র দলের হয়ে ভানুয়াটুর বিরুদ্ধে খেলিনি। অজানা প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলাটা কঠিন ঠিকই। কারণ তাদের খেলা রিড করতে হয়। সেই অনুযায়ী পরিকল্পনা সাজাতে হয়। আমরা লেবাননের বিরুদ্ধে ওদের খেলা দেখেছি। তবে পুরো ম্যাচ দেখতে পারিনি।'
আকাশের উপলব্ধি, 'ভানায়াটু বেশ শরীরসর্বস্ব ফুটবল খেলে।' রক্ষণের ওপর চাপ বাড়বে না? আকাশ বলছেন, 'আমাদের ফরওয়ার্ডরা নিয়মিত গোল করছে। ভানুয়াটুর বিরুদ্ধে আমাদের আক্রমণভাগ গোল পাবে বলেই আমরা আত্মবিশ্বাসী। এতে রক্ষণের ওপর চাপ কমে।'
উত্তর প্রদেশের ফুটবলার আকাশ। যে রাজ্যে ফুটবল নিয়ে খুব একটা উন্মাদনা নেই, জানালেন আকাশ নিজেই। সেখান থেকে তাঁর উত্থান অনেকের কাছে উদাহরণ হতে পারে। শুরুতে সাইড ব্যাক হিসাবে খেলতেন না। ইন্ডিয়ান অ্যারোজে ফ্লয়েড পিন্টোর পরামর্শে সাইড ব্যাক হিসাবে খেলা শুরু করেন। আকাশ বলছেন, 'দল হিসাবে আমরা ভাল খেলছি। মঙ্গোলিয়ার বিরুদ্ধে ম্যাচ জিতে সকলেই আত্মবিশ্বাসী। ট্রেনিংয়ে যা করছি, ম্যাচে সেই পরিকল্পনাগুলো কাজে লাগানোর চেষ্টা করছি। ভাল ফল হবে বলেই আমাদের সকলের বিশ্বাস।'
আরও পড়ুন: প্রথমে ব্যাট করলে না কেন? সৌরভের প্রশ্নের জবাবে কী বললেন দ্রাবিড়?