কলকাতা: প্রথম সাত ম্যাচে ৫ হার। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে পড়েছিল তারকাখচিত দল। কলকাতা নাইট রাইডার্সের (Kolkata Knight Riders) অতি বড় সমর্থকও ভাবতে পারেননি যে, সেখান থেকে প্লে অফের যোগ্যতা পাবে প্রিয় দল।
সংযুক্ত আরব আমিরশাহিতে অবশ্য নাইটদের খেলা দেখে চমকে উঠেছে সকলে। মরুদেশে কার্যত অসাধ্য সাধন করেছে শাহরুখ খান-জুহি চাওলার দল। ৭ ম্যাচের মধ্যে পাঁচ জয়। নাইটদের অশ্বমেধের ধাক্কায় ধরাশায়ী মুম্বই ইন্ডিয়ান্স, দিল্লি ক্যাপিটালস, রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের মতো প্রবল শক্তিধর দল। আইপিএলের দ্বিতীয় এই পর্বে অইন মর্গ্যানের দলের এই দাপট দেখে বলাবলি শুরু হয়ে গিয়েছে, এ যেন কেকেআরের নতুন সংস্করণ। কেকেআর ২.০।
যে দলের ব্যাটিং কোনও দু-একজনের ওপর নির্ভরশীল নয়। বোলিংয়ে সুনীল নারাইন ব্যর্থ হলেও সামলে দেওয়ার লোক রয়েছে। প্রধান পেসার প্যাট কামিন্স সরে দাঁড়ানোর কোনও প্রভাব পড়তে দেননি লকি ফার্গুসন। এমনকী, প্রবল গুরুত্বপূর্ণ পর্বে দলের সেরা ম্যাচ উইনার আন্দ্রে রাসেল চোটের জন্য খেলতে না পারলেও প্লে অফে জায়গা করে নিতে হোঁচট খেতে হয়নি।
কোন মন্ত্রে এই পরিবর্তন? মরুদেশে যখন পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বই ইন্ডিয়ান্স বা সানরাইজার্স হায়দরাবাদের মতো দল মুখ থুবড়ে পড়েছে, সেখানে কীভাবে এই দাপট কেকেআরের? সংযুক্ত আরব আমিরশাহির কঠিন পিচে যেখানে বেশিরভাগ ব্যাটারেরা বিপাকে, ছন্দ হাতড়ে বেড়াচ্ছেন, সেখানে কেকেআরের ব্যাটিং এত সাবলীল হচ্ছে কীভাবে?
দলের অন্যতম মেন্টর ও প্রাক্তন ক্রিকেটার ডেভিড হাসির কাছে কেকেআরের এই পটবদলের রসায়ন কী, জানতে চেয়েছিল এবিপি লাইভ। জুম কলে হাসি বলেছেন, ‘এইরকম পিচে খেলাটা একেবারেই সহজ নয়। শুভমন গিল, বেঙ্কটেশ আইয়ার, নীতিশ রানা ও রাহুল ত্রিপাঠি ফের প্রমাণ করছে ওরা কীরকম মানের ক্রিকেটার। ওরা পরিবেশ ও পরিস্থিতির সঙ্গে মানানসই ব্যাটিং করছে। ওদের কৌশল হল, ইনিংসকে যতদূর সম্ভব টেনে নিয়ে যাওয়া এবং তারপর শেষদিকে ঝোড়ো ব্যাটিং করে স্কোরবোর্ডে লড়াই করার মতো রান তোলা। ওদের জন্যই বদলে গিয়েছে আমাদের ব্যাটিং।‘
আরও পড়ুন: কবে ফের বল করবেন হার্দিক? জানালেন রোহিত শর্মা
কেকেআর বোলাররাও প্রায় সকলেই ছন্দে। প্রতিপক্ষ ব্যাটারদের রীতিমতো নাভিশ্বাস তুলে দিচ্ছেন বরুণ চক্রবর্তী থেকে শুরু করে শিবম মাভি, সকলেই। কঠিন পরিবেশে সাফল্য কোন মন্ত্রে? হাসি বলছেন, ‘বল হাতেও আমাদের স্ট্র্যাটেজি খুব সহজ। আর সেটা হল স্টাম্পস লক্ষ্য করে বল করে যাওয়া। আমাদের দলে কয়েকজন বিশ্বমানের স্পিনার রয়েছে। ফিল্ডিংয়েও সকলে নিজেদের উজাড় করে দিচ্ছে। এটা পুরোটাই দলগত পারফরম্যান্স।‘
বদলে যাওয়া কেকেআরকে নিয়ে চিন্তা বাড়ছে প্রতিপক্ষ শিবিরেও।