কুয়েত: পরের বছর উজবেকিস্তানে বসতে চলেছে অনুর্ধ্ব ২০ এএফসি এশিয়ান কাপের আসর। সেই টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা লাভের আশায় আজই নিজেদের প্রথম যোগ্যতাঅর্জন পর্বের (AFC U-20 Asian Cup Qualifiers) ম্যাচে মাঠে নামছে ভারতীয় দল। প্রতিপক্ষ ইরাক। কুয়েতে খেলা হবে এই ম্য়াচ। ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে ইরাকের পাশাপাশি অস্ট্রেলিয়া এবং কুয়েতও রয়েছে। চ্যালেঞ্জটা একেবারেই সহজ নয়। তবে ভারতীয় অনুর্ধ্ব ২০ দলের কোচ শানমুগম বেঙ্কটেশ (Shanmugan Venkatesh) আশাবাদী যে তাঁর দলের খেলোয়াড়রা প্রতিটি ম্যাচেই লড়াই করবে।
'আমাদের জন্য প্রতিটি ম্য়াচই ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। এর সঙ্গে অনুর্ধ্ব ২০ এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জনের সুযোগ জড়িয়ে রয়েছে। দলের খেলোয়াড়রা আত্মবিশ্বাসী। আমাদের প্রতিটি ম্যাচেই নিজেদের সবটা উজাড় করে দিয়ে লড়াই করব।' বলে জানান বেঙ্কটেশ। সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জয়ের পর ক্ষণিকের বিরতি নিয়েছিল ভারতীয় তরুণরা। তারপর গত অগাস্ট থেকেই একসঙ্গে এই যোগ্যতাঅর্জন পর্বের জন্য কলকাতায় অনুশীলন চালিয়েছে ভারতীয় দল। বেঙ্কটেশের মতে তাঁর দলের খেলোয়াড়দের ফিটনেস কুয়েতে তাঁদের সাহায্য করতে পারে।
ভাল শুরুর গুরুত্ব
পাশাপাশি যে কোনও টুর্নামেন্টেরই শুরুটা ভাল করাটা কতটা জরুরি সে কথাও মনে করিয়ে দেন তিনি। বেঙ্কটেশ বলেন, 'আমাদের প্রথম ম্যাচটা আমাদের জন্য ভীষণই গুরুত্বপূর্ণ। আমরা শুরুটা ভালভাবে করতে বদ্ধপরিকর। ইরাকের মতো শারীরিকভাবে শক্তিশালী এক দলের বিরুদ্ধে নিজেদের অভিযান শুরু করতে চলেছি আমরা। আমার মতে বয়সভিত্তিক কোনও টুর্নামেন্টে খেললে আমাদের সবসময়ই জয়ের একটা সুযোগ থাকে। আমরা অন্তত প্রত্যেক ক্ষেত্রে লড়াই করতে পারি। আমরা যদি ইতিবাচক মানসিকতা নিয়ে মাঠে এবং নিজেদের মনোযোগ ঠিক রেখে স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে পারি, তাহলে আমরা শুরুটা স্বপ্নের মতো করতেই পারি।'
চাপ থেকে বেরিয়ে আসার দক্ষতা
ভারতীয় দল সাফ চ্যাম্পিয়ন হলেও, বেঙ্কটেশ কোনও রাখঢাক না করেই স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছেন যে এই টুর্নামেন্টে ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জটা আরও অনেক কঠিন হতে চলেছে। 'সাফ একটা সম্পূর্ণ ভিন্ন টুর্নামেন্ট ছিল। এই টুর্নামেন্টের স্তরটা ওর থেকে অনেকটাই আলাদা, কারণ আমরা এখানে এশিয়ার সেরা দলগুলির বিরুদ্ধে খেলতে চলেছি। তবে এখনও পর্যন্ত দলের খেলোয়াড়রা যে মানসিকতা দেখিয়েছে, তার তুলনা হয় না। দল চাপের মুখ থেকেও বেরিয়ে আসতে সক্ষম, যা ওদের আত্মবিশ্বাসটাও বাড়িয়ে তুলবে।' বলেন ভারতীয় কোচ। আজ ভারতীয় সময় অনুযায়ী সন্ধ্য়া ৭টায় ইরাকের বিরুদ্ধে মাঠে নামবে ভারতের তরুণরা।
আরও পড়ুন: শেষ মুহূর্তে ম্যাকটমিনের গোলে ম্যাচ জিতল ম্যান ইউনাইটেড, জয় পেল আর্সেনালও