IPL 2021: নামী সংস্থার চাকরি ছেড়ে ক্রিকেটে, আইপিএল অভিষেকেই হিট নতুন নাইট

Venkatesh_Iyer_(1)

বেঙ্কটেশ আইয়ার মধ্যপ্রদেশের ক্রিকেটার। ২৬ বছর বয়স। বাঁহাতে ব্যাট করেন। সঙ্গে বোলিংও। সোমবার রাতে আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে মহম্মদ সিরাজ, কাইল জেমিসন, যুজবেন্দ্র চাহালদের পিটিয়ে ২৭ বলে ৪১ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছেন।

মাত্র ৯২ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে তিনি ও শুভমন গিল আরসিবি বোলিংকে ঠাণ্ডা মাথায় খুন করেন। মাত্র ১০ ওভারে ম্যাচ জিতে নতুন রেকর্ড গড়েছে কেকেআর।

আইপিএল অভিষেকের মতোই আইয়ারের ক্রিকেট মাঠে উত্থানও চমকপ্রদ। ছোট থেকেই বাড়ির সকলে চেয়েছিলেন পড়াশোনাই হোক তাঁর প্রধান লক্ষ্য।

দক্ষিণ ভারতের পরিবারের সন্তান। আইয়ার বলছেন, 'বাড়ির সকলে চাইতেন পড়াশোনায় মন দিই। তবে মা বরাবর ক্রিকেট খেলায় উৎসাহ দিত।'

বাণিজ্যে স্নাতক স্তরে ভর্তি হয়েছিলেন আইয়ার। চার্টার্ড অ্যাকাউন্টেন্সি নিয়ে পড়াশোনা শুরু করেন। ততদিনে মধ্যপ্রদেশের হয়ে ওয়ান ডে ও টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয়ে গিয়েছে তাঁর। শুরুর দিকে ব্যাট করতেন ও মিডিয়াম পেস বোলিং করতেন। রাজ্যের অনূর্ধ্ব ২৩ দলের অধিনায়কও ছিলেন।

সিএ ফাইনাল পরীক্ষা দিলে অবশ্য ক্রিকেট খেলায় ইতি পড়ত। তাই এমবিএ প্রবেশিকা পরীক্ষা দেন। ভাল রেজাল্ট হয়। নামী কলেজে ভর্তি হন।

আইয়ার বলছেন, 'এমবিএ কলেজ থেকে খুব সাহায্য করা হয়েছিল। সকলেই ক্রিকেট ভালবাসতেন। হাজিরার দিকে তাকাতে হয়নি। খেলায় মন দিতে পেরেছিলাম। আমার জন্য আলাদা পরীক্ষার ব্যবস্থাও করা হয়েছিল।'

২০১৮ সালে বেঙ্গালুরুর একটি নামী সংস্থায় উঁচু পদে চাকরি পান আইয়ার। তাঁকে ঠিক করতে হতো, ক্রিকেট মাঠে কেরিয়ার তৈরিতে জোর দেবেন নাকি চাকরি করবেন। ক্রিকেটকেই বেছে নেন আইয়ার। সেই বছরই রঞ্জি অভিষেক।

২০২০-২১ মরসুমে ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট সৈয়দ মুস্তাক আলি টি-টোয়েন্টিতে মধ্যপ্রদেশের সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন আইয়ার। বিজয় হাজারে ট্রফিতে পঞ্জাবের বিরুদ্ধে ১৪৬ বলে ১৯৮ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন।

কেকেআর নেটে প্যাট কামিন্স-সুনীল নারাইনদের মতো বোলারদের বিরুদ্ধে খেলে প্রস্তুতি সেরেছেন আইয়ার। আর আইপিএল অভিষেকেই প্রমাণ করেছেন, তিনি লম্বা দৌড়ের ঘোড়া।